每年高考之后，便有各种“高考零分作文”出炉，读来令人啼笑皆非，又不得不赞叹其绝妙的构思。其实，让人捧腹的零分作文，可不是今时今人所独创，在历史上的科举考试中，就有此类文章。
明朝的一次考试，以《杀鸡》为题，有个考生提笔写道：“为雄鸡，为雌鸡，不雄不雌为阉鸡，姑勿论也，杀之而已矣。为红鸡，为白鸡，不红不白为花鸡矣，姑勿论也，杀之而已矣……”
清代有一年乡试，其申论的命题为《昧昧我思之》，这是《周书·秦誓》中的一句话，昧昧的意思是暗暗、静静，原意是让人们深潜而静思。不巧，这么深邃的含义和高远的意境，却被考场上的一位秀才误读，他把“昧昧”解成了妹妹，搜肠刮肚将妹妹可能吃的、穿的、戴的、挂的词汇也悉数用尽，通篇全是如何如何思念，就这样，一篇洋洋洒洒的《妹妹我思之》横空出世，结果定是名落孙山的。更好玩的是，考官阅卷后，哑然失笑，提笔批道：“哥哥你错也。”
清末，某省选拔人才，考试题目是《日本宪法与英国宪法比较论》。一考生答道：“宪法有两种：一曰日本法；一曰英国法。日本法为东洋人所作，英国法为西洋人所作。日本法用埃、伊、阿、哀等字母；英国法用哀、皮、西、提等字母。日本法文系直行，英国法文系横行。日本法其条文系七十九条，英国法其条文共六十三条……”阅卷者评曰：“考据详明。日英两国宪法条文，能列举其数，足证于东西洋政治学，研究有素。”考生糊涂，考官愚蠢，难得还碰到一块儿了。
有以《廉吏民表》为题，该题取意于宋朝包拯的《乞不用脏吏》奏疏中的“廉者，民之表也；贪者，民之贼也”。一考生写道：“盛矣哉，世界之表多也：有摄氏表，有华氏表，如今又有廉吏民表……”考官批道：“题为《廉吏民表》，尔却扯及摄氏表、华氏表。今若题为《阎锡山论》，尔必曰：盛矣哉，山西之山多也：有五台山，有中条山，如今又有阎锡山也……”此表非彼表啊，这作文，怎么也得不了分吧？
上面几个例子，是考生曲解、误会，或者愚蠢，不过也有故意的。明末清初文坛奇才金圣叹，为人诙谐幽默，学问渊博，作文不拘一格，自称：“以吾之才，入学如取芥耳。”但因为他恃才傲物，在试卷上嬉笑怒骂，所以每次科举考试都是名落孙山。
他第一次参加考试时，试题为《吾岂匏瓜也哉，焉能击而不食》。他答题时在试卷上绘了一个光头和尚，一把剃刀。主考官问他这是什么缘故，他回答说：“此亦匏瓜之意形也。”主考官大怒，其结果可想而知。
第二次参加科考时，题目为《吾四十而不动心》。金圣叹在试卷上连写了39个“动心”。主考官追问原因，他的回答令人忍俊不禁：“孟子曰四十不动心，则三十九岁之前必动心矣。”又因此被除名，此文与“试论80后”有异曲同工之妙，严重怀疑后者是抄袭。
又一次岁试，有《西子》题目，金圣叹提笔写道：“出其东门，西子不来；出其南门，西子不来；出其北门，西子不来；出其西门，西子来乎？西子来乎？”金圣叹就这样在考试时嬉笑怒骂，以成文章，故总是名落孙山，估计当时要出一本《零分作文》，他老先生的文章得收录好几篇。