远望杨三一朵云，近看杨三一座城。千军万马打不开，自生自灭自遭瘟。
在巍巍大别山中，有着众多的山寨。那是过去老百姓为躲避官府的沉重赋税和压迫，偷偷建立起来的世外桃源。
明朝初年，皖西山区有个叫杨三的人，自幼父母双亡。杨三生性聪明，为人仗义，由于不堪忍受官府的逼迫，他拉起了一帮队伍，占山为王，劫富济贫。人称杨三寨。
一时间，杨三寨威震四里八乡。乡、县、府里的大小官员不敢怠慢，纷纷上书。朱元璋刚刚建国不久，眼里哪容得住沙子，赶紧钦点十万大军，以名将傅友德为主帅，小将刘冲为先锋。气势汹汹，直奔杨三寨而来。
皇家大军浩浩荡荡地向杨三寨进发，因为山高路窄，大军绵延数十里。就在朱元璋离杨三寨十里地时，前军探马奉命来报：杨三寨就在眼前，普普通通一个小寨子，何须皇上亲自动手，我这就去攻寨。等皇上赶到时，那寨子便在我的马蹄下了。
朱元璋大喜，立即命令探马快速传旨：一鼓作气，快速拿下杨三寨。
当探马飞至前军主帅刘冲的马前时，刘冲已经来到杨三寨下。他抬头一看，吓了一大跳：这杨三寨远远望去虽然是个不起眼的小寨子，但近观却是个比皇城墙还要坚固百倍的堡垒。这寨子东南两边是数十丈高的悬崖峭壁，别说是豺狼虎豹，就是猛禽飞鸟也难在上面逗留；北面依靠着绵延千里的崇山峻岭，大有草木皆兵之势；仅仅西边陡峭的石壁上有一条窄窄的栈道通向山寨，那栈道上只容得下一个人小心翼翼地前行，别说打斗，就是走路也得十分小心。刘冲的汗刷地一下出来了：这是个易守难攻的钢铁堡垒，一夫当关，万夫莫开呀。他懊悔当初自己贪功心切，冒冒失失夸下海口。
可是，现在皇上圣旨已经传来，无论如何也要攻打，刘冲便硬着头皮进攻。不一会工夫，栈道下便躺下了上百具血淋淋的官兵尸体，杨三寨里的人却未伤一根毫毛。刘冲再也不敢恋战，赶紧快马飞报朱元璋：杨三寨草寇刁钻阴险，又会旁门左道，还有妖魔鬼怪暗中相助，恐怕是打不垮攻不下了。
朱元璋一听龙颜大怒，临阵撤了刘冲的前军主帅。带着傅友德一路狂奔，要直取杨三寨。
来到寨前，傅友德和朱元璋绕寨一圈，观察地形后准备火攻。作战方案定下以后，傅友德命令大军撤除附近十里之内的民房，把所有的木料搬来堆在寨下，又将附近大小树木一伐殆尽，码在干柴上面。等山风上刮时，傅友德一声令下，千万支火把一齐投向干柴，顷刻间大火熊熊、浓烟滚滚，这场大火烧了三天三夜。那杨三寨先是呈朱红色，然后便是火红色，最后变成了白灿灿的颜色。寨下的官兵因为温度太高，不得不离寨半里地宿营。
第四天早晨，大火渐渐地淡了下去，偶尔还有几处在冒着小烟。傅友德组织了一支突击队，入寨查看，他们个个都是飞檐走壁的高手。等温度稍降后，突击队队员个个如猛虎上山，从栈道上快速进入寨内。百来个队员很快就进入到寨中的石洞中。那石洞洞洞相连，又洞洞有岔，这样的险地，要是随便在哪个洞中藏个人儿，足以以一敌百的。可就是没见一个人影儿，也难怪，这么大的火，谁能抵抗得住呢。几个官兵转到悬崖的洞口旁，伸头向下看，下面的官兵小得可怜。他们赶紧脱下白衫向下面的官兵招手，示意寨内没有人。傅友德一见，心中大喜，赶紧派遣大队人马操刀持矛向寨内拥去。
就在众官兵进寨时，忽然栈道中央一前一后洞开两个小洞，几杆长矛从洞口伸出。瞬间，附近几个官兵便成了矛下之鬼。两个小洞，几杆长矛，死死地挡住了官兵的道路。一时间，官兵出现了外不能进里不能出的尴尬局面。躲在洞中山寨里的兵丁神出鬼没，一个个都把在明处的官兵当作练刀枪的靶子。可怜洞内的官兵，都还没有明白是怎么回事，个个成了刀下之鬼。
寨下的傅友德百思不得其解：这么大的火，寨里的人就是不被大火烤焦，也会被烟熏死熏晕的，怎么还如此神出鬼没、英勇无比呢。其实，他哪里知道，那寨子山洞中有一天池，涝不溢，旱不枯。那洞顶阳光一年四季照在天池中，使天池里的水不腐。饮用天池里的水有清心提神，健身益脾之效。池边一长条石凳伸延池中，供人们取水之用,池边还有韭菜,四季嫩绿,食之清香可口。当年杨三修寨时利用天池源源不断的水源,引暗渠把水导向寨子的四面八方,在寨子受火攻打的关键时候,放水降温。对付烟熏那就更容易了,只要将对外洞口全部封上,并用土掩埋,一丝烟儿都进不来,人在里面逍遥自在。
朱元璋哪里料到,在这么个小小的山寨里遇到了大麻烦,损兵折将不说,还有失皇家军队的威严,便下了一道死命令：一定要端掉杨三寨！最后,几位主将商议：用兵围困,把杨三贼寇困死在山寨里。随后,朱元璋留下五万大军围困杨三寨,自己带着其余的军队班师回朝。
傅友德指挥的大军这一围就是三年,可寨中依然炊烟袅袅。傅友德长年蹲在山上,整日死守着,又没有仗可打,急呀。攻是攻不下,撤又撤不了,便送信到皇城,要朱元璋做出决定。
朱元璋也觉得挺怪的,没想到今天竟被一个小小的山寨所困。他想：我再去看看,这杨三到底是什么怪物。便率领一队人马,又奔杨三寨而来。
这日,虽然阳光灿烂,但杨三寨里的人们被困在寨中多年,都无精打采地站在那里晒太阳,一条小黄狗咬着一只破草鞋,跳着蹦着,玩得欢快。
到了开饭的时候,负责烧饭的给杨三端来一壶酒,一盘野猪肉,一大盘子米饭,送到杨三面前,并附耳道：“寨主,寨中的粮食所剩无几,这是最后的酒肉了。”
杨三一听,眉头紧锁：得想一个退敌良策,否则,我们这些人还真要被他们给困死。他无心吃饭,便走到门外,见一条小黄狗玩得正欢,便心生一计。他连忙喊来一个人,叫他做只两尺来长的大草鞋来。并把小黄狗牵到跟前,把所有的酒肉饭菜全部都倒给小黄狗吃了。小黄狗多年没有沾过荤了,把盆子都舔得干干净净。这时,那只大草鞋已经做好了,杨三把大草鞋扔给小黄狗继续玩。小黄狗吃饱喝足,玩得特别起劲。
杨三一看时机已经成熟,便叫人把小黄狗连同大草鞋一起推到寨下。守军见寨上掉下一个怪物,都吓了一大跳,好长时间才有个胆大的士兵去捡了,一看,是条小黄狗和一只大草鞋,便赶紧拿去报告傅友德。傅友德一看,这分明是一只调皮的小狗在玩一只大草鞋,玩掉到寨下了。他用脚踢踢饱饱的小狗肚子,叫人把它剖开了,见里面酒肉饭菜样样俱全,不禁一声长叹：这杨三寨被兵困了三年,居然连小狗都能酒足饭饱！这再困多长时间也没有用的。他再看看那只足有两尺多长的大草鞋,心想：穿这么长草鞋的人,怎么也有两丈高呀,这么高的人不是天兵天将才怪呢。
傅友德连忙把情况报告给了朱元璋。朱元璋一看这打也打不下,困也困不了,再困也是瞎子点灯白费蜡,想一个山野匹夫,谅他也不能翻多大浪花来,便下令撤军。
临走时,朱元璋不服气地回头望望杨三寨,恨恨地骂道：
远望杨三一朵云,近看杨三一座城。
千军万马打不开,自生自灭自遭瘟。