她绝对是个小人物，她在历史上没有留下自己的名字，她本来会消失在历史的洪流中，但她却给后人留下了一个坚强而伟大的身影，因为她有一个懂得感恩，又长于文墨的好兄弟。
公元18世纪后期的某一天，在广西柳州的柳江县（当时叫马平县），一户王姓人家生下了一个女孩，她就是本文的主人公刘王氏，之所以这样称呼她，是因为她后来嫁给了一户姓刘的人家。刘王氏来到丈夫家后，夫妻感情很好，可谓举案齐眉，琴瑟和鸣，更值得人们赞赏的是，她和婆婆的关系也非常亲密融洽，不是母女，胜似母女。
也许是刘王氏婚后的生活太幸福太美满了，老天爷竟然在她身上接二连三地降下了一个又一个的灾难。
公元1822年前后，刘王氏的丈夫不幸英年早逝，不幸中的万幸是，离世的夫君给她留下了一个遗腹子，这让她和老来丧子的婆婆在悲痛绝望之余又有了新的希望。然而，老天爷仍不肯就此罢手，不久之后又残忍地夺走了刘王氏腹中那还未出世的婴儿。就在这时，从娘家又传来了母亲劳累过度不幸辞世的噩耗，短短的几个月内，丧夫、丧子、丧母三大不幸像磐石一样一次又一次重重地砸在刘王氏这个柔弱的女子身上。
刘王氏也许想到过逃避，可能考虑过放弃，但她最终选择了坚强地活下去，因为她娘家还有一个已经成为孤儿的小弟弟——的王拯。
早在母亲病逝前，王拯的父亲已经离开了人世，这个可怜的孩子只有姐姐可以依靠。料理完母亲的后事，刘王氏把小弟弟王拯接到了自己的家中；把全部心思都放在了抚养教导弟弟上，她的婆婆也将王拯视为亲子，尽其所能地帮助儿媳照料王拯。
刘王氏深知要想让弟弟将来能过上好日子，就只有好好念书这条路可以走，于是她把读书作为王拯生活中的第一大事来对待。刘王氏家的小后园绿树成荫，非常安静，是个读书的好地方，她就和弟弟住在树荫下的两间小屋里，一边做女红维持生计，一边看着弟弟学习。在屋里待闷了，姐弟俩就到屋外树下的两块平滑巨石那儿做活、读书，有时候，刘王氏会在一方巨石上捣衣，王拯就在清脆的捣衣声中诵读经典或者凝神写字，这美好而动人的场景深深地刻在王拯幼小的心中，终生不曾忘怀。
王拯年满10岁后，刘王氏倾其全力把弟弟送进私塾求学，并且一如既往地关注、督促着弟弟的学业。每天天一亮，刘王氏就召唤弟弟起床背书，太阳一出来，她就催着弟弟去私塾上学。有了姐姐的管教，王拯每天在课堂上背书时都背得滚瓜烂熟，明显优于其他学生，成了远近闻名的“小神童”。
小孩子总有贪玩的时候，王拯也不例外，每逢此时，刘王氏就哭着给弟弟讲母亲劳累而逝的伤心往事，并且告诉弟弟：“汝今弗勉学，母氏地下戚矣！（你现在不勤奋读书，母亲在地下就会伤心！）”王拯是个懂事的孩子，一听到这话，就泪流满面，赶紧改正错误，更加用心地读书求学。
在刘王氏的谆谆教导和无微不至的关怀下，公元1841年，27岁的王拯得中进士，授户部主事，充军机章京，走上了兼济天下的从政之路。王拯一生都没有辜负姐姐刘王氏的一片苦心，他为官以“忧国忧时，关心民瘼，通达政事，正直敢言”著称，学术上也成就卓著，不仅是桐城派著名古文家之一，而且诗词书画也自成一家。
为了铭记姐姐刘王氏的教养之恩，王拯特意请人画了一幅幼时在家乡柳州细柳巷后园姐姐督促他读书的《媭砧课诵图》，并为之作序，“媭”是楚语，即姐姐之意。这篇文章和著名文学家蒋士铨的《鸣机夜课图》堪称清代亲情散文中的双璧。