苏东坡与刘贡父都是北宋有名的文人，性格相近，都喜欢开玩笑，所以关系特好。刘贡父名刘攽，在历史上，以著史闻名，曾帮助司马光编《资治通鉴》，持论甚正，但在生活中，却是个活宝。
刘贡父跟王安石为旧交。一日，刘贡父去王安石处，主人不在，发现案头有草稿一篇，是王安石论兵之稿。刘贡父有过目成诵之能，默诵一遍，大体记得。转过头来，隔日两人再见，王安石问，近来有何著述？刘贡父回答，在写兵论。乃将王安石草稿复述一遍。王安石大窘，默默地将自己的草稿撕掉。他断没有想到，刘贡父说的，就是自己写的东西。
王安石做了参知政事（副丞相），周围拍马屁出主意的渐多，有人建议：若将梁山八百里水泊改造成为稻田，将是大美事。王安石听了，很高兴，但转念一想又问：那水泊里的水怎么办呢？刘贡父插话：在旁边再挖一个大水泊盛起来就是。
王安石官做大了，刘贡父老是口无遮拦，两人关系慢慢就疏远了。但刘贡父跟苏东坡，依旧亲昵，两人经常互相请饭，诗酒唱和。有一天，苏东坡跟刘贡父说，当年我和弟弟苏辙在蜀中读书之时，每日吃三白饭，感觉特好，不相信人间还有什么其他的美味。刘贡父问：什么叫作三白饭？苏轼答：一撮盐，一碟生的白萝卜，一碗白米饭。刘贡父大笑。
过了两天，一封请柬到了苏府，刘贡父说要请吃饭，请柬上，把三个白字叠一起，说就是请吃这个饭。苏东坡当日吹过，也就忘了，不知道刘贡父是在寻他开心，于是欣然赴宴。到了刘府，只见案子上只摆了盐、萝卜和白米饭，这才明白刘贡父是在戏弄他。既然来了，哪有不吃之理，两人风卷残云，把三白饭吃了个干净。临上马时，苏东坡对刘贡父说，明天我请你吃三毛饭。
刘贡父琢磨了一夜，也没弄明白三毛饭会是什么样子。第二天赴宴，到了苏府，见案子上空空如也，什么都没有。苏东坡也不着急上菜，只跟刘贡父闲聊，一杯茶一杯茶上着，就是不提吃饭的事儿。刘贡父急了，说我都饿了，赶紧上饭吧。苏东坡说不急，好饭不怕晚。如是再三，刘贡父实在忍不住了，跳起来大叫，你到底是给不给吃呀？苏东坡这才慢腾腾地说道：对呀，三毛饭——盐也毛，萝卜也毛，白米饭也毛。当时的俗语，管“没”叫“毛”，就如同今日网上，管“没”叫“木”一样。刘贡父闻言大笑，说早知道你要报复我，但没想到你是这样设计的。
刘贡父晚年得了重病，鼻梁塌落。一个风雅的文人，当然对自己的容貌很在意。可苏东坡没有放过他，嘲笑说：安得猛士，为我守鼻梁！刘贡父闻之，大不高兴——两个开了一辈子玩笑的老朋友，到了暮岁，刘贡父开不起了。