罗隐是唐朝末年的重量级才子，史载他“少英敏，善属文，诗笔尤俊拔，养浩然之气”。
罗隐的才气是毋庸置疑的，遗憾的是，长得太丑。关于自己的形象，罗隐曾自我评价：“未能惭面黑，只是恨头方。”不但皮肤黑而粗糙，且脑袋呈方块形，与唐朝流行的瓜子脸相去甚远。
闯荡职场，形象虽不是决定性的因素，但也容不得忽视，而且丑男极容易滋生自卑心理。罗隐就是这样，进入不了帅哥的行列，心里有些失衡，经常做一些出格的事儿来发泄对自己形象的不满。如此一来，罗隐在职场上混得很艰难。
丑男作家并非没有粉丝。那一年，罗隐发表了一首情诗《七夕》：“络角星河菡萏天，一家欢笑设红筵。应倾谢女珠玑箧，尽写檀郎锦绣篇。香帐簇成排窈窕，金针穿罢拜婵娟。铜壶漏报天将晓，惆怅佳期又一年。”诗作一经发表，立即俘获了无数少男少女的心，尤其是那些没见过罗隐的少女，无不在心中描绘着与才子帅哥花前月下吟诗作对的浪漫场景。郑小姐就是其中之一。
郑小姐是当朝宰相郑畋的千金，当罗隐的《七夕》发表后，她第一时间联系了罗隐，希望能拜读到这位超级偶像的诗作。于是，大诗人以自己十二分的热情和百分百的灵感，源源不断地写出了一首首缠绵悱恻的爱情诗，并源源不断地发给郑小姐。在书信往来中，郑小姐被罗隐的才华彻底征服，只盼着哪一天能亲眼看看心中的偶像。
女儿的心事被老爸看穿。对于女儿的选择，郑畋很支持。宰相就通知罗隐，哪天你来我家坐坐。罗隐接到通知，狂喜不已，若是成为宰相的乘龙快婿，不知要少奋斗多少年呢！一个良辰吉日，罗隐就穿戴一新去了宰相府。宰相和诗人在前厅聊天，郑小姐躲在屏风后“垂帘而窥之”。宰相约摸女儿看得差不多了，就举杯送客。他回头看屏风后面，早已不见女儿的影子，到女儿闺房一看，她正指挥仆人焚烧罗隐的作品集呢。宰相说，闺女看得上看不上小罗，你给个明话呀？郑小姐轻启朱唇：“太丑了。”因为丑，一段好姻缘就这么给耽误了。因为丑，罗隐入仕的梦想航船就此搁浅。
失恋的罗隐看谁都不顺眼。一次落第之后，罗隐在一艘大船上借酒浇愁。同船有一位叫韦贻范的朝廷官员，在船上咋咋呼呼，影响了罗隐看风景的心情。罗隐当场发飙：“是何朝官，我脚夹笔可以敌数辈。”你是什么狗官，有什么本事？老子用脚写的文章也比你的强。信不信？韦贻范没有回击，却记下了罗隐的大名。
小人报仇，十年不晚。罗隐第二次赴考，入围进士。轮到皇帝阅卷时，看到罗隐的文章，觉得他是个人才，准备提拔。关键时刻，韦贻范说话了：“隐虽有才，然多轻易，明皇圣德，尤横遭讥谤，将相臣僚，岂能免乎凌轹。”小罗虽然有才，但这人很狂，经常攻击我朝老皇上玄宗大帝。皇帝就问，有啥证据吗？韦贻范随口吟出：“楼殿重重佳气多，开元时节好笙歌。也知道德胜尧舜，争奈杨妃解笑何。”这正是罗隐的《华清诗》。皇上想了想，也觉得是这么回事儿，于是大笔一挥，把罗隐从名单上划掉。
此后，罗隐又考过多次，都没有上榜，创造了唐朝作家“十试不第”的纪录。究其原因，外形不佳是其中之一。唐朝录取官员，有一套标准：“凡择人之法有四：一曰身，体貌丰伟；二曰言，言辞辩正；三曰书，楷法遒美；四曰判，文理优长。”第一条就是说相貌不能太丑，太丑的人当官，让人心里不舒服。考官一旦有了这个心思，罗隐的命运也就这么给决定了。这也不能全怪考官，当时的规定就是如此。非帅哥类的，在唐代想混个一官半职，是要多走弯路的。罗隐长得丑，影响了他人际交往的心态，恶性循环，屡战屡败，这是时代的悲剧，也是他个人的性格使然。