宋朝孟元老的《东京梦华录》里面讲，宋朝的精英、白领跟现代人一样，下了班也懒得自己在家開伙。在《清明上河图》中，就能够“活捉”到一名野生的汴京外卖小哥。他端着两个食盒，刚从店家出来，不知往谁家送着外卖。可见，外卖在北宋就十分常见。
至于南宋，其都城临安（杭州）就是一座人口过百万的大都市，不缺钱的老百姓吃喝玩乐的心思爆棚，于是临安城“处处有茶坊、酒肆、面店……果子、油酱、食米、下饭鱼肉、鲞腊等铺”。宋代都市下馆子或叫外卖成风。
宋朝食肆上的美食，夏有“麻腐鸡皮、素签沙糖、冰雪冷元子、水晶角儿、冰雪甘草汤、荔枝膏”等消夏凉品，冬有“盘兔、旋炙猪皮肉、野鸭肉、滴酥水晶脍、煎角子”这些热气腾腾的烤肉。
民间有这么多好吃的，连在宫中吃着山珍海味的皇帝都无法抵挡诱惑。
宋孝宗赵昚就对民间外卖情有独钟。他曾因贪凉吃多了民间冷饮，拉了好几天的肚子，吓坏了一群大臣。在隆兴年间的一次观灯节，入夜之后，这位皇帝馋嘴难耐，于是叫了夜市上的南瓦张家圆子和李婆婆鱼羹等夜宵，送进宫，吃过之后龙心大悦，小费给得十分大方：“直一贯者，犒之二贯。”这位皇帝足足多付了一贯（1000文铜钱）做小费。
太上皇赵构也很喜欢叫外卖。宋孝宗赵昚来向他请安的时候，赵构特地点来了外卖，订单上有李婆杂菜羹、贺四酪面、臧三猪胰胡饼……看来赵昚爱吃外卖是有迹可循的，妥妥的老吃货带着小吃货！
虽然那时没有手机，不能上网下订单，但是只消差人到饭馆点个菜，“逐时施行索唤”，店家自会送上门来，货到付款。
饭菜在外送途中凉了怎么办？宋朝解决问题也非常到位：使用温盘。温盘是一种厚底的盘子，上下两层瓷，上薄下厚，中间空心，在里面注入热水，盘子便可起到保温作用。
这装着菜的温盘还得放进食盒里面，食盒的形状与现在的保温饭盒很相似，以木制的居多，层层分装，以免菜肴串味。在各种古装电视剧里面，每逢“到大牢里送饭”的情节，一定会挎上一个这样的食盒。
送外卖这样的活谁来干？虽说《清明上河图》上有外卖小哥的身影，然而在当时，送外卖还不是一种职业，没有统一的制服，也没有小电动车可以穿行大街小巷，于是店小二被开发出了新的功能——送外卖，而且无论多远，基本靠腿走。由此可见，那会儿当个合格的店小二也不容易。