美国大叔暗中义助中国辍学女孩
刘怡晴是江苏省仪征市谢集乡人。2001年3月，刘怡晴的父母遭遇车祸，父亲当场死亡。重伤的母亲右腿被截肢。正读高二的她不得不含泪辍学，来到南京夫子庙，靠销售雨花石谋生。
2001年6月初的一天清晨，刘怡晴经过夫子庙西侧出口时，看到一个外国中年男子被几个提篮小贩围住，脱不了身。刘怡晴好不容易把小贩们劝开了，替这个外国人解了围。英语不错的刘怡晴知道他来自美国，名叫霍顿。
时年48岁的霍顿是美国纽约曼哈顿区华尔街菲勒投资公司的CEO（企业高管）。为了缓解巨大的工作压力，霍顿每年都要独自出国旅游一次，这是他第一次来中国。
那天，刘怡晴带着霍顿游览了总统府和中山陵。霍顿了解到刘怡晴自学了大学英语课程，还获得过江苏省中学生英语比赛的第4名，只因家庭变故才不得不辍学挣钱给母亲治病，不禁对她产生了深深的同情。
2001年8月底，刘怡晴的母亲突然打电话给她，说老师来家里找过她，要她复读，并说学校答应免收学费。2001年9月，刘怡晴重返学校后，老师告诉她，她作为特困生，获得了爱心人士资助，不仅解决了学费，每月还有200元的生活费，并说资助人不愿透露个人情况。
有了这笔资助，刘怡晴顺利地读完了高三，并于2002年7月考上了南京师范学院。饮水思源，刘怡晴找到高中班主任邱老师，央求她提供资助人的信息。邱老师拗不过她，只得告知真相：资助人是远在美国的霍顿先生！原来，在与刘怡晴相处的那几天，霍顿被她的坚强和自立深深打动了，很想帮助她，可是刘怡晴一再拒绝，于是霍顿只好“曲线”资助刘怡晴。
把破产美国恩人接到中国治病
刘怡晴听了班主任的话，难抑激动的心情，马上到网吧给霍顿发了一封表示感谢的电子邮件。霍顿很快回了信。
大学期间，刘怡晴每个月都在网上向霍顿汇报自己的学习和生活情况。
2006年年底，刘怡晴借了一笔钱，注册了南翔商贸公司，与男友一起经营，专做外单服装鞋帽业务，不到半年，他们就净赚了近15万元。
2007年9月底，刘怡晴发现霍顿很久没有上网，忍不住给霍顿打了个越洋电话。让她震惊的是，霍顿声音含混不清地说：“我破产了，身体……也垮了……”刘怡晴焦急地问：“霍顿先生，您到底怎么了？快点告诉我！”霍顿沮丧地告诉刘怡晴，2007年8月，美国次贷危机爆发，他所在的投资公司彻底破产，霍顿曾找亲友借了400多万美元，加上自己的积蓄投到公司，现在血本无归，还为此欠下了巨额债务。由于不断有债主登门索债，霍顿的妻子无法忍受，带着女儿与霍顿分居了。雪上加霜的是，在这个关头，霍顿被检查出患了癌症——恶性脑胶质瘤！他说话口齿不清就是因病所致。
想到恩人身陷绝境，刘怡晴不禁流下了眼泪。这时，她突然产生了一个大胆的想法，把霍顿接到中国来，帮他治病！
刘怡晴马上给霍顿汇去2000美元作为路费。很快，霍顿乘坐美国泛美航空公司的航班飞赴南京禄口机场。
跨国爱心互救情动两国
2008年春节，刘怡晴把霍顿带到了仪征市老家。霍顿在刘怡睛家住了两个多月，他到田埂间割草喂牛，还帮刘怡晴的母亲开垦了一块菜地。田园生活让霍顿感到惬意无比，因病所致的头痛、口齿不清和面部神经麻痹等症状竟渐渐消失了！沉静下来的霍顿开始思考自己在华尔街的经历，并决定立即着手把自己的思考成果写下来，写成一本书。2008年4月16日，在刘怡晴的强烈要求下，霍顿去了江苏省肿瘤医院检查。令医生惊奇的是，与霍顿从美国带来的拍片比较，他脑部的病灶竟没有扩散！但是恶性脑胶质瘤是一种浸润性生长的肿瘤，与脑组织无明确分界，如果不及时做手术切除，可能会快速生长，造成进一步伤害。所以医生还是建议霍顿趁肿瘤没有恶化转移前做切除手术。可霍顿毫不犹豫地拒绝了。
2008年5月8日傍晚，霍顿突然头痛欲裂，栽倒在电脑前。刘怡晴和男友李灿明闻声赶紧将霍顿送到医院。医生再次建议霍顿做手术，手术费需要16万元。看到霍顿无奈地摇头，刘怡晴马上说：“这手术，咱们必须做！”
2008年6月16日，霍顿在江苏省肿瘤医院做了开颅手术。刘怡晴支付了全部医疗费。7月18日，霍顿痊愈出院，他发现，前来接他出院的刘怡晴神情憔悴，眼睛红肿，像哭过一样。再三追问下，他才知道，为了给他治病，刘怡晴花掉了大部分积蓄不说。还因为经常陪伴霍顿，导致她无暇顾及业务，使得生意难以为继。李灿明为此和她争吵了很多次，决绝地和她分了手。
霍顿没想到自己会给刘怡晴带来如此大的麻烦，不禁流下了眼泪，他说：“刘怡晴，你就是我的天使！你的善良和坚强，也给了我生活的勇气。我一定要战胜厄运，好好活着！”
霍顿在刘怡晴的老家又住了两个多月，终于写完了书稿。2008年10月18日，他到江苏省肿瘤医院做了复查，恢复情况良好。让霍顿意想不到的是，刘怡晴几次给霍顿的妻女打越洋电话，告知霍顿的情况，劝说她们回到霍顿的身边，让他重新振作起来。刘怡晴的善举深深震撼了远在美国的母女，2008年10月24日，霍顿突然接到了妻子和女儿的电话，一家人在电话里哭成一团。两天后，霍顿回到了美国，与家人团聚。