1918年夏天，他以一名战地记者的身份，随战友们一起踏上了炮火纷纷的意大利前线。彼时，他不过才18岁，满脑子塞着的，是火热的理想抱负。一次炮火袭击中，他的一条腿受了很严重的伤。
从昏迷中，醒来，他第一眼看到的就是她那双美丽清澈的大眼睛。那一瞬间，顾不上疼痛的他。竟然咧开嘴笑了：“我爱你！”那句话里，到底有多少爱的成分，他自己也不清楚。她却温和地瞪了他一眼，轻轻地替他清洗着腿部的伤口。在她的眼里，他不过是一个英俊而又稚气未脱的大男孩。
由于伤口受感染，他的那条伤腿生了坏疽。限于当时的条件，主治医生主张将那条腿锯掉，她却极力反对。她的理由只有一个：他还那么年轻，不能就此永远地失去一条腿。为了保住他的那条腿，她每隔一小时就要用药水冲洗一下伤口。数日后，当他拄着拐杖在救护站的营房里来回走动的时候，她笑着打趣他：小男孩，你又可以回到家乡与你喜欢的女孩跳舞了。他有些羞涩，却回答得一板一眼：我不喜欢和家乡的女孩跳舞，如果可能，我只希望同你跳。火热的表白，她不是听不懂，可她很明白。他们之间，永远不可能有结果。她比他大8岁，她的眼里，他不过是个一时头脑发热的毛头小子。他却固执地一次又一次去找她，丝毫不掩饰自己对她的爱。
她被调往另一处前线阵地时，他正处在康复期。走得匆忙，连告别都没来得及。她只匆匆忙忙给他留了一封信，信封里还夹着一枚她从手上摘下来的戒指。他却在不久之后的一天下午，拄着拐杖出现在她面前。那一刻，彼此的眼里，都有太多的惊喜。“明天早晨，五点钟的火车，我要回国了。我在火车站旁边的一家旅馆里等你……”他也是临时接到的调令，要回国了。
简陋的小屋，把门轻轻一关，那里是爱情的天下。她光脚踩在他大大的脚板上，相拥相吻。他的脚步果真有些笨拙，还是那句话：我不会跳舞。她用一阵热烈的吻回答了他：谁说你不会跳，这是世界上最美丽的华尔兹。是的，就是那曲美妙的华尔兹，陪着他们，度过了那个终生难忘的夜。黎明，晨光初显，一阵长长的鸣笛声，将他和她载向不同的岸。她留在意大利，他回美国。列车启动，他从车窗里伸出脑袋，孩子气地向她叫：“说，你爱我！你说，你爱我！……”风很快就把他的话打碎，散到空气中，她怔怔地看着他慢慢远离，却始终没能如他所愿，大声而勇敢地说一句：我爱你！那句话。在她的嘴角徘徊了良久，还是被她狠狠地又掖回心里。随着它一起被掖回的，还有她温热的泪。她爱他，却不想成为他的羁绊。
回国后，他成了英雄。他给她写信，一封又一封，叮嘱她在意大利照顾好自己，也绘声绘色地向她描述他们将来在美国的小家：美丽的华伦湖畔，有一栋老房子，你是里面的女主人，把它收拾得干净又利索。我在湖畔钓鱼，你负责烧煮……那样的日子，的确让人神往。可他的信却越来越少得到她的回复。在意大利，有她的事业，有一个支持她的男人一直在热烈地追求她。事业爱情面前，她权衡再三，还是选择了留下。
他在美国的华伦湖畔。日日酗酒，摔摔打打，把日子过得一塌糊涂。他无论如何都不能理解，她曾经那样无私地把自己的爱奉献给他，为何又在幸福唾手可得的时候那样决绝地转身。
觥筹交错的订婚宴会上，当她被身边的男子拥着共跳一曲华尔兹的时候，她的心，蓦地为一个人疼痛。她想起了他们共同跳过的华尔兹，才知道，于他的爱，已深入她的骨子里了。她不声不响地逃离，收拾行装急急去那个美丽的华伦湖畔。她要告诉他，她爱他，再不犹豫。世事却同他们开了一个残酷的玩笑，再次相见，彼此间已恍若隔世。那张曾经热烈又单纯的脸，已被一层又一层的沧桑裹住。再也回不去了，尽管现在的我，还是多么渴望拥抱你，可我已做不到。面对她晶莹的泪，他却再也无力向她敞开自己热情的怀抱。
轻轻地一松手，就是一生。华伦湖一别，他们终生都没有再见。那个爱笑，有几分腼腆害羞，又勇敢热烈的男孩，在此后的生涯中竟然变成一名世人眼里桀骜、孤僻的硬汉。她只知道他在写作，成了一名作家，还知道他获得了诺贝尔文学奖。他结过四次婚，却还是在62岁那年痛苦地结束了自己的生命。他叫海明威。她则是那个让他一生无法忘怀的爱格妮考茨基。她36岁结婚，92岁逝世，一直在红十字会从事护理事业，曾获国家最高荣誉奖——南丁格尔护士奖。她在回忆录中说，她生命里的七十年，与他是紧紧相连的，尽管他们此后再没有见面。七十年里，她一直在想，假如当时，他上前去抱一抱她，或者去把她追回来，或许，他们的命运，就是另外一种样子。可是，命运又会给人安排多少“如果”？战火中那曲浪漫美丽的华尔兹，终究没有在现实里演绎成一个王子公主的幸福童话。