一场台风，把这座美丽的小城变成了汪洋大海。忽然，楼群中间晃晃悠悠摇出一条小船，上面挤满了人。浪高水急，船小人多，随时都有沉没的危险。有人提议，得下去两个人，不然的话大家都会被淹死。提议是正确的，得到全船人的拥护。可是让谁下去呢？
谁下去谁就会立即被洪水吞没。船上的人你看我我看你，谁也不开口说话。
洪水越来越急，小船已经进水了，顷刻之间就要沉没。这时，一位白发的老人说：“我下去吧。我已70多岁了，是船上岁数最大的人。你们年轻人活着比我用处大。”说着就要往水里跳。他的话音刚落，又有一位瘦得皮包骨头的小伙子说：“我也下去。我得了绝症，医生说没有多长时间了。迟早也是死，倒不如就死在今天，也好留下一个健康人的性命。”说着也要往水里跳。
正在这时，一个胖胖的中年人伸手把他们两人拉住了。他问老人：“您的体重是多少？”老人一怔，说：“100斤左右。”中年人又问小伙子体重是多少，小伙子说：“只有80斤。”中年人说：“那你们两个都别下去，我一个人下去就行了。”老人说：“别别，你年轻力壮，正是好时光，要珍惜生命啊！”小伙子也紧扯着汉子的衣襟。中年人着急地说：“我180斤，正好是你们两人的体重之和。一样的重量，我下去只死一个人，你俩下去两个性命就完了，这么简单的算式你们难道不会算吗？”说着用力挣脱小伙子的手，纵身跳进了汹涌的洪水中。一个巨浪打来，中年人再也没有露出头。
全船人好似回到了小学时代，望着中年人跳水的地方，就像盯着黑板上老师出的数学题，嘴里喃喃着：180=100+80……100+80=180……人们打开中年人留下的黑皮包，得知他叫张茂德，正是一位小学数学老师。
台风过去，洪水退尽，小城恢复了往日的平静。人们在小城中心广场建起一尊张茂德塑像。铭文是这样写的：
你用宝贵的生命证明了一道数学“难题”：100+80=180……