在德国的基尔运河入海口，有一个风光秀丽的海滨小镇，叫布隆斯比特科尔克镇。尽管是在二战期间，整个世界笼罩在战争的愁云迷雾之中，可这里却犹如世外桃源。镇外平原上高大的风车不分昼夜地转着，风车下，牛羊依然悠闲地吃草。镇上三三两两的水兵迈着慵懒的步伐，享受着海滨迷人的阳光。因为这里是强大的德国的海军基地。
在镇的东头，靠近海军基地的大街旁，有一座古老的巴洛克式别墅，里面住着一位叫莫勒太太的孤寡老人。每当这些水兵从门前经过，总能听到一阵阵贝多芬、瓦格纳的音乐，从半掩着的大门里传出来。
水兵们一听见音乐，都平静下来，不由得想起远方的父母妻儿，总是不由自主地走进去。莫勒太太就坐在草坪中央的树下，静静地看书，前面炭火烤炉上的德式香肠烤得“滋滋”作响。那扑鼻的香味，让水兵们流连忘返，一种回家的感觉油然而生。
莫勒太太见水兵们进来，就放下书，摘下老花镜，笑眯眯地说：“馋了吧，孩子们，自己动手，管够！”看着他们狼吞虎咽的样子，莫勒太太就像一个慈祥的母亲看着远方回来的孩子。
来得最多的就是那些潜艇上的官兵，他们在暗无天日的海底像幽灵一样游弋了几个月，百战生还，一上岸，就迫不及待地来到莫勒太太的家。每次来，总会有不同的美味佳肴和缠绵动人的乡村音乐等着他们。
久而久之，这些剽悍的水兵觉得这样白吃白喝，太过意不去了，他们就要求莫勒太太开一个乡村酒吧。刚开始，莫勒太太坚决不同意，说：“你们都是我的孩子，是伟大的日耳曼英雄，你们能来陪我这个孤寡老人，我高兴还来不及，怎么能收你们的钱呢！”
但是，在水兵们的一再要求下，莫勒太太只好在自己的家里，开起了酒吧。不过，她有一个条件，酒吧保本经营，每个水兵在每次消费的时候，必须在清单上签上自己的大名，到年终，她将所得的利润全部退还给他们。开业这天，就连德国海军总司令邓尼茨将军也前来祝贺，并发表了热情洋溢的讲话，说莫勒太太是水兵们共同的母亲！
从此以后，莫勒太太的巴洛克式别墅，成了小镇最热闹的地方。水兵们不管是出航前，还是归港后，都要到这里狂欢。他们一来，莫勒太太就拿出一扎扎黑森林啤酒、阿尔卑斯草莓蛋糕、柏林烤蹄膀招待他们，还让漂亮温柔的女招待陪他们跳起节奏鲜明的水兵舞。
每当这个时候，莫勒太太都独自一人安静地坐在吧台里，就像天下所有纯朴的老太太一样，漫不经心地守在那里。不管他们是趾高气扬地谈论他们如何像狼群一样，在大西洋广袤的海底攻击盟军的联合舰队，还是伤心地谈论战斗的惨败、阵亡的朋友，发泄对战争的不满，莫勒太太都只在那里打着瞌睡。直到水兵们尽兴而归准备结账时，她才醒过来，连忙拿着单据让他们签字，并说上一句：让上帝保佑你，我的孩子！
几年过去了，莫勒太太的生意也慢慢地黯淡下来，一批批水兵从这里走出去后，再也没有回来。因为他们的潜艇或军舰被盟军日渐强大的海空力量击沉，葬身海底。尽管这样，莫勒太太还是诚实守信地将剩余的利润，如数地寄给他们的母亲，或者妻儿。
1945年的一天，莫勒太太的酒吧突然一下子变得热闹起来，就连院子里都挤满了即将远航的水兵。莫勒太太把储藏室里所有的香肠、火腿、面包、啤酒都拿了出来，让他们随意吃喝。此时，这些平素不可一世的水兵，一个个脸上都布满了战争失败的阴云。他们一反常态地在这里任性地发泄，将啤酒瓶摔在地上，满地都是碎玻璃。莫勒太太没有阻止他们，只是轻轻地叹着气，一脸悲伤地由他们去。
当天晚上，这群水兵驾驶着几十艘潜艇，趁着夜色的掩护，悄悄地离去。他们接受战争狂人、最高统帅希特勒孤注一掷的命令，前往大西洋英吉利海峡，偷袭盟军诺曼底登陆后，海上军需供应的生命线。
可就在他们离去不久，盟军遮蔽天日的轰炸机突然从天而降，打破了布隆斯比特科尔克镇的宁静，将德国的海军基地夷为平地。这些还在深海中潜行的潜艇，在茫茫的大海中变成了不知行动方向的盲人，它们准确的方位，被等待在海上的英美航空母舰用先进的雷达所捕获，一个个被深水鱼雷准确击中，永久地沉没在大西洋海底。德国海军不可战胜的神话，就这样被彻底打破了……
半个世纪后，一个叫莫勒太太的百岁老人，在英格兰乡下别墅里，写了一本叫《莫勒太太的忏悔》的回忆录，书中首次向世人披露了一段尘封半个世纪的秘密。原来，莫勒太太是潜伏在布隆斯比特科尔克镇的一个英国间谍，她利用开酒吧的机会，将写满水兵名字的单据，迅速地传给英国情报部门，盟军通过这些水兵的出没，准确地捕捉到令他们胆战心寒的德国潜艇的活动规律。
莫勒太太回到英国后，被英女王授予爵士勋章，但她并没有多少喜悦。
半个多世纪以来，她隐居在英格兰乡下，心里一直怀着深深的愧疚，那些阵亡水兵的音容笑貌经常在她的脑海浮现。她认为发动战争有罪，但那些德国士兵无罪。她每天都要到教堂里去，为自己利用伟大的母爱，去博取德国水兵信任的行为忏悔。
莫勒太太在这本书的扉页上，这样写道：谨以此书献给葬身大西洋海底的孩子们，愿你们在天国安息吧！她将这本书的全部所得，默默地寄给了那些水兵的后人，落款是：一个忏悔的母亲！