《黄河象》是一篇科普小品文，为我们介绍了1973年春天在甘肃省庆阳地区合水县的马莲河畔，发掘出的一具古代黄河象化石，重点写了科学家假想的这头老象失足落水的情景。
（一）假想的目的
课文意在介绍黄河象的化石，为什么把重点放在假想老象失足落水的情景上呢？原来，介绍事物总要抓住事物的特点，这具象化石体格高大，保存完整，在目前世界上已发现的剑齿象化石中堪称第一。课文正是抓住它这两个特点来介绍的。这两个特点，人们容易注意到高大，而忽视其完整，课文便把完整这一特点写得更具体一些。这具象化石为什么会保存得这样完整呢？为了解开我们可能产生的疑惑，便重点写了对老象落水情景的假想。
（二）假想的依据
假想总是根据一定的事实进行的。科学家假想黄河象失足落水的依据是什么呢？细读课文最后一段，我们不难找到，科学家的假想是依据发掘这具黄河象化石现场的沙土、砾石以及象化石斜插的姿势、高翘在骨架之上的象牙等情况进行的。
（三）假想的内容
科学家们假想这具黄河象化石，是由于二百万年前的一头黄河象失足落水而变成的。那么，这头黄河象为什么会失足落水，又是怎样失足落水变成化石的呢？从课文第二段我们可以知道，天气炎热，黄河象渴得难受而四处找水喝，以及河底有淤泥，是它失足落水的主要原因。由于天气炎热引出的河流水面很低，老象的鼻子够不着，它喝水心切而顾不上环境是否安全，以及身体疲劳而有气无力，是它失足落水的又一原因。此外，这只领头老象跑在象群前头和它的身体笨重，也是它失足落水的原因。老象失足落水的情景是：天气炎热而渴得难受，喝水心切而不顾环境，够不着水面又往前走，踩陷石头又来不及抬脚，踏进河里又陷入淤泥，挣扎呼救却越陷越深。正是它陷入淤泥被那冲积的泥沙掩盖在地下，经过二百万年的漫长岁月，逐渐变成了一具象化石。这样建立在可靠事实依据上面的假想，从过程上看是那么自然严密，从环境条件上看是那么周全合理，难怪我们读来能够感到真实可信。