各地对农家乐的定义不尽统一，但基本意思相近：利用庭院、堰塘、果园、花圃、农场等自然资源和乡村文化资源优势，为旅游者提供观光、娱乐、运动、住宿、餐饮等服务的经营实体。简单来说，农家乐就是为周边地区市民提供吃、住、玩服务的休闲场所。
农家乐休闲旅游业不仅是一项产业自身发展的事情，而且是能够带动“三农”全面发展的事情，是统筹城乡发展的有效手段。发展农家乐产业是以工促农、以城带乡的重要途径，是发展生态经济的重要形式，是繁荣县域经济、转移农村劳动力、促进农民增收的重要力量，同时也是传承和弘扬文化的重要载体。
(1)满足了城市居民短程出游的需要。随着自驾车的迅速增加，城市人群需要寻找近郊观光目的地。吃农家饭、吃农家菜、体验农村生活、欣赏田园风光、采果摸虾、踏青赏花、呼吸清新的空气，是节假日旅游的新热点。城市游客最感兴趣的是到农民家的果树上摘水果，到地里摘菜，在池塘钓鱼，参观农民杀猪、耕地等等，很多人甚至愿意和农民一起种庄稼，寻求回归自然，农家乐满足了他们的精神和物质的需求。
(2)实现了人与自然的和谐发展。农家乐作为一种文化现象，在满足我们不同需求的同时，也兼顾了人与自然的和谐发展。农家乐使得人们更加亲近自然，增加了对自然界的感情，进而提高了农民的收入和城市人的生活质量。而其中经营的一部分收入再分配，通过种花养草等生产活动，因地制宜地又反哺和改善了自然环境，逐步形成了良性循环，实现了区域的可持续发展
(3)促进了消费，带动了相关产业的发展。品牌化发展是农家乐经营必然趋势，品牌大多与农村产业联系在一起的，比如薛家村的杨梅蜜桃种植等等，这些农村产业和农家乐项目有机结合，相辅相成，农家乐依托农村产业经营，而农村产业又借助农家乐这个平台宣传自己，从而促进了城乡物流的发展。人们在观光娱乐的同时，促进了消费需求。
(4)增加了农民收入。xx乡农民人均占有耕地的面积一亩左右，在这样并不大的耕地上想创造高的产值，只靠种地富起来是不可能的。依托城市，针对城市居民需求，利用农民自有的资源开展农家乐经营，可以有效地提高农民收入，是开拓农村市场的有效思路。
“农家乐”基本情况
(一) 农家乐作为一种旅游形式，已是生态旅游的一个重要分支，对资源开发和农民就业增收有极为重要的意义。近年来，QB乡结合本地资源特点，强化引导和政策扶持，培育了排楼杨梅基地、杨家种业合作社、薛家蜜桃基地等一批小有规模的农家乐。目前，全乡共有农家乐5户，直接就业人员50人，年收入400余万元。
(二)主要特点
我乡农家乐主要有以下特点：
(1)消费水平不高。我县的综合收入水平和消费水平都不高，多数农家乐采取低廉价格的经营策略来吸引消费者，通过“薄利多销”来支撑生意。根据调查，消费标准一般的为每人每次50至100元，主要用来满足游客带回家自己食用，高档的100至300元，游客买了摘下来的水果带回去馈赠亲朋好友。
(2)消费人群广。多数消费者认为，农家乐是一种追求清静、亲和大自然的休闲方式。其消费人群涵盖了社会各个阶层，而且大多数是来自周边县的工薪阶层，退休中老年人前来消费的也不少，多数人到农家乐是喝茶打扑克搓麻将，品尝农家菜，摘水果。
(3)经营地域、季节性强。自然环境优美，地势起伏，错落有致，景观别致，距离县城只有13公里。县城居民在工作之余需要找一个幽静的环境放松一下，农家乐恰好就迎合了城市居民这种需求。多数农家乐属于户外活动，季节性较强，一般有效经营时间为三个多月，春天花开季节和秋天收获季节。
(二)存在的的不足
近年来，xx乡的新农村建设始终排名全县前列，目前已有30多个新农村点，这成为开发乡村游、建设农家乐的有效载体。但目前农家乐发展还未能成为县域经济和农民收入的重要增长点，总体看来，有五大瓶颈制约着我乡农家乐旅游的发展。
(1)发展未成规模。目前xx乡农家乐”发展较好的仅有6家，远远跟不上新农村建设步伐。且大多数只停留在“吃”上，对特色农家风味、人居环境、服务水平没有放在重要位置，在经营特色、服务质量上花心思不多。
(2)宣传力度不够。宣传方式主要靠“回头客”和口碑传播，主动借助中介组织宣传和参加集体促销的意识和要求不强，游客潜在的需求由于没有得到很好地组织和引导，很难转为强大的消费力。
(3)基础设施不全。目前，农家乐旅游大多是以农民投资为主体，投资能力有限，造成农家乐缺乏自身必要的配套设施，项目单一、滞后，急需政府对公共基础设施进行完善和管理。
(4)市场定位不明。大部分农家乐旅游除为游客提供必要的吃、喝、休息外，没有开发独特的如干农家活、享农家乐趣等旅游项目，很难满足城市游客的需求。
(5)发展规划缺乏。农家乐旅游大多处于初级阶段，缺乏长期的发展规划和发展战略，造成农家乐旅游特色不明。
加快发展的方向和措施
受财政体制和农民收入水平影响，农家乐的旅游发展必须因地制宜，通过各方资源的最佳整合，花最少的钱，办最好的事，从而形成“政府引导、需求拉动、政府推动、部门联动、全民参与”的格局，促进农家乐有序健康发展。
(一)“农家乐”积极发挥主体作用
(1)农家乐的发展要坚持可持续发展原则。农家乐是生态旅游的一个分支，可持续发展又是生态旅游的必备条件，因此，农家乐必须以可持续发展为前提。农家乐是以环境优美的自然乡村为背景，在不影响农事，维持农耕和民俗的前提下，为游客提供各种各样的乡村旅游服务，为农民增收的一种可持续增长方式。
(2)农家乐的经营要加强管理，规范服务。要引导农家乐经营户树立遵纪守法，合法经营的思想观念，以优质服务和风格独具的“农”家特色来吸引广大游客。同时也要为农家乐发展提供高效优质的服务;要加强对农家乐经营者和从业人员的培训，包括服务规范、卫生防疫、消防安全等等。注重规范发展、保证质量。计划在五年内推出完善农家乐星级评定标准，逐渐建立完善的管理体制。规范健全档案，对新发展的农家乐经营户、特色村进行全面考核，把考核兑现作为推动工作的有力抓手，促进我乡农家乐项目的健康发展。
(3)加强宣传，增强品牌意识，扩大影响。以节庆活动为载体，多种宣传手段并举。将农家乐特色点的项目，制作成宣传折页和宣传画册对外全面宣传推广;邀请新闻媒体，拍摄农家乐宣传片进行专题报道，扩大影响力。
(4)农家乐的发展要科学规划、因地制宜。农家乐项目健康快速发展要进行科学的规划和设计。要充分发挥指导作用，为农家乐旅游开发提供便利，帮助农民做好策划、宣传和管理工作，不断改善农家乐旅游的发展环境，逐步改变发展过程中存在的规模小、分布散、经营单一、层次不高、发展无序的状况。因地制宜，突出特色，做精农家乐品牌，提高农家乐旅游文化品位和服务档次。
(5)农家乐的活动要与乡村主题活动相结合。农家乐在乡村主题活动中作为提供餐饮、休闲等服务性活动的平台，因此，农家乐既要提供好后勤服务保障，又要有自己鲜明的主题活动。例如，可举办“当一天果农”、“当一天渔民”、清明踏青游、重阳节敬老活动等主题活动等系列农家乐旅游产品。
(二)政府积极引导，加强监管
(1)建立组织保障发展。为保障农家乐产业持续健康发展，政府要既不缺位，也不越位。要为农家乐产业发展健全组织体系，成立农家乐项目领导小组作为统筹领导全乡农家乐项目，协调解决农家乐发展中存在的问题和困难。领导小组办公室可设在乡新农村建设办，将新农村建设和农家乐产业发展有机统一起来。
(2)打造精品示范发展。按照一村一品的发展要求，选择产业基础较好的村，比如排楼、薛家等村，推出“排楼杨梅”、“薛家蜜桃”、“QB钓鱼”等农家乐休闲精品线路，进一步强化示范发展作用。
(3)科学规划引导发展。按照“因地制宜、合理布局、突出特色、持续发展”的原则，将农家乐的发展与推进村庄环境整治和农业基础设施建设结合起来，与发展高效农业结合起来，充分利用自然景观、田园景观、村居民舍等资源，实现互促互动。根据新的变化形势，下一步还将按“一村一品”来促成乡村农业产业的发展，形成乡村旅游业和特色农业的两条主线的协调发展。
(4)政策扶持发展。在项目建设、发展方面为重点村提供资金保障、技术指导及人才培养等支持。一是简化审批程序。积极与工商、税务、卫生、消防、国土等职能部门协调，在审批“农家乐”建设项目时简化程序，提高效率。二是提供资金政策帮助。与农村信用社沟通，为经营户提供信贷支持，帮助解决“农家乐”发展过程中的资金需求，并在贷款利率上给予优惠支持。