随着普通高等教育大众化和远程教育、网络教育等开放性高等教育方式的迅速扩展，成人高校及其成人教育出现了萎缩状态，特别是铁路成人高校与企业脱钩以后，如何准确定位、持续发展，必将是研究和解决的首要问题。一、成人教育的发展和现状
1、成人教育在社会化大生产中诞生，在我国继续教育、终身教育中起到了举足轻重的作用。成人教育是18世纪工业革命背景下出现的一种以成人为对象的教育形式，它是人类社会发展到一定历史阶段出现的新的教育形态，是社会政治、经济、文化不断变革的产物，也是教育现代化的重要组成部分。中国的成人教育经过40多年的发展已步入现代化、规范化、法制化的发展轨道，特别是改革开放以来，成人教育初步形成了与普通教育、传统的学校教育并驾齐驱、协调发展的新局面，进一步承担起了对在岗、转岗和各类求职人员进行岗前、岗位培训，对离开正规学校的人员进行基础教育和高等教育，对受过高等教育的人进行继续教育培训的任务。勿庸置疑，成人教育和其它的教育形式一样是中国现代化建设和社会现代化发展的重要推动力量，在社会进步、经济建设、文化建设和民族素质、人民生活质量的提高方面都起到了重要的促进作用。
2、成人教育条件受限，自我发展面临困难。1998年教育部成人教育司被撤消后，从形式上看，成教司与职教司合并为“职业教育与成人教育司”，而在实际上，原成教司的成人教育专管职能被分解到发展规划、基础教育等四司中去了，应该说，成人教育司在管理上削弱，是“名半存而实亡”了。同时，普通高校扩招和教育手段的开放，为受教育者提供了便利条件，许多成人学生进入普通高校深造。企业生产结构的调整和改革的不断深化，又使相当数量的学生不能脱产学习，这些因素的影响，造成了成人教育萎缩局面。
二、铁路成人高校发展面临的问题
在成人教育不景气的情况下，铁道部又将部属学校移交地方政府管理，铁路成人高校面临着三个危机：
1、生源危机。近年来，国家加大对普通教育的投入，普通高校扩大了招生人数，普通高等教育正在走向大众化。2019年普通高校本专科招生410万人，比上一年增加8。同时，普通高校设立了成人教育学院，面向企业和社会招生，进行成人学历教育、继续教育和岗位培训，承担起了成人高校的部分功能。国家对普通高校的巨大投入以及普通高校的名牌效应，吸引了大批生源，使得成人高校在整个教育中的份额不断减少。另外，成人教育中的生源结构发生了显著变化。以前铁路成人高校录取的新生大多数是铁路中专技校毕业生、复员军人和接班的职工。现在铁路补充新职工，除毕业的大学生和复员军人以外，其他渠道几乎没有，因此教育对象出现断层，直接面临生源危机。
2、经费危机。我国的成人高校是在计划经济中以企业、行业的需要建立的，绝大多数都是企业办学，学校的一切费用都是企业提供的。现在铁路企业要将直接为铁路运输服务的职工大学移交地方政府，若政府不能从财政收入中支付办学经费，铁路成人高校办学将举步维艰。如果没有建设资金作保证，学校就不可能发展，就有被淘汰的危险。
3、经营危机。以前铁路成人高校依附企业办学，学校按照铁道部和铁路局的计划去完成任务，无论学历教育还是岗位培训，学生都是从职工中来到职工中去，就业问题无须考虑。现在学校与企业脱钩，学校与企业的关系一下子由上下级变成了合作伙伴。这些因素的影响，决定了铁路成人高校经营危机。
三、铁路成人高校发展的思路
成人高校要生存，要发展，必须紧贴市场经济，树立明确的社会需求意识，适应市场经济发展对人才培养的规律、趋势和需求。
1、更新办学理念，走以高职高专教育为主的多功能办学之路。教育部等7部委印发的《关于进一步加强职业教育工作的若干意见》，明确了以服务为宗旨，以就业为导向，推进职业教育改革与发展的思路。因此，铁路成人高校要克服在培养人才模式上只看重知识，轻视创新能力和实践能力的现象，逐步向高等职业教育发展，培养既具有理论知识，又有实践能力的技术应用型人才。同时，铁路成人高校要发挥铁路专业和师资队伍的特长特点，采用办学形式的多层次、多形式、多类型，教学方法多样化，教学内容的丰富多彩，牢牢占领铁路市场。特别是当前社会发展，人们对知识的需求趋势多样化，有需要提高学历的，有需要职业资格证书的，有需要技能培训的，各学所需。学校要以最大限度满足不同岗位，不同层次，不同类型受教育者的需要，有效地为铁路建设和社会发展服务。
2、创新办学机制，实现学科型向高职型转化。要不断创新办学机制，加强学科建设，根据社会及陕西地区对人才的需要，增设地铁、轻轨等专业。在教学上要以职业需要为基础，以技能培养为主线，将课堂教学与现场教学、集中教学和分散教学、全日制教学和非全日制教学相结合。在课程设置上，坚持以职业岗位需要为主，采取灵活的办学方式，突出职业性、应用性、实践性。在人才培养上
必须坚持走产教结合、校企联合的路子，提高学生的综合素质和社会适应能力。
3、增强办学手段，提高办学质量。提高教学质量是学校工作的核心，是学校发展的基础。提高教学质量一是要因材施教，确保每一位学生学有所成、学有所长。高职高专学生基础参差不齐，程度不一，需要进行分级教学，在教学的进度、难度上根据不同层次的学生采用不同的教学方式。
二是要以市场为导向，推行“订单培养”。订单培养就是要按照企业的要求，科学、合理地增开相关课程和内容，最大限度地满足企业需求的协议式的培养。这几年我们为西延公司、安康铁路分局以及西安送变电公司培养的技术人才，就是一个很好的例证。三是要加强教学质量保证体系建设，从教学制度的完善、教师任课资格认定、教学过程的检查考核。四是增强办学手段。加大现代化教学设施的投入，鼓励教师开发各种教学课件，开展各种模拟教学。在实验室建设和建立高水平教育信息网等方面，充分利用和发挥远程教育等现代化教学手段来激发学生的学习兴趣，满足学生学习需要。
总之，铁路成人高校必须不断转变办学理念，确立依托铁路，面向社会，立足陕西，辐射全国的办学思想，充分发挥铁路专业的优势和多功能办学的特点，积极开辟新专业，走高职高专发展的道路，只有这样，学校才能持续、健康的发展。