开封府尹包拯断案如神，但有一案件颇费他踌躇。
街民毛勤猝然死亡，族人因其死得蹊跷，便状告开封府。
包公将毛妻冬花传讯、冬花虽言词哀切，但面露妖冶，外着丧服，内套红袄，分明具有杀夫嫌疑，但她声称丈大系“气鼓症”死亡。
包公问道：“既患气鼓症，可曾请医治疗？”
冬花对答：“丈夫命薄，未及请医，已气绝身亡。”
包公便命仵作廖杰开棺验尸。廖杰经验丰富，但验尸结果，虽见毛勤死状异样，但并无查出谋害痕迹。回转家中，夜不成寐，不知如何向府尹汇报。
其妻阿英见他心事重重便问道：“你可曾验看那尸体的鼻子？”
廖杰反问：“验那鼻子何用？”
阿英说道：“那鼻子内大可作文章，倘从中钉上利钉，直通脑门，岂非能不留痕迹而致人死亡！”
廖杰将信将疑地连夜再去复验尸体，果见毛勤的鼻孔内有两根铁钉，于是真相大白，遂将冬花缉拿问罪。冬花抵赖不过，承认串通姘夫谋害亲夫。
事后，包公询问廖杰：“冬花作案手段奇特，你是如何想到验看尸体鼻孔的？”
廖杰回答：“此是小的妻子提醒的。”
包公说：“请你妻子来府，我要当面酬谢。”
第二天，廖杰高兴地带着妻子到府里领赏。包公像是熟人似的对阿英端详了一会，开口问道：“你嫁给廖杰几年了？”阿英答道：“我们系半路夫妻，只因我前夫暴病死亡，才改嫁廖杰为妻。”
“你前夫名字可叫路才？”
阿英面露惊异之色：“大人如何得知？”
“路才暴死一案由县衙呈送本府，我昨晚查阅卷宗，得知县衙已对此案作了正常病笔的结语。但我觉得此种结语颇存疑问。”
阿英更是呈恐慌之色：“大人以为..”
“本府认为，路才系被人从鼻孔中钉钉谋害。”
廖杰奉命前往路才墓地，掘墓开棺，虽尸体已腐烂。但在鼻孔部位露出两根已锈的长钉。
包公继续审理路才案件。他对阿英说：“想你一个平常女子，如何懂得鼻孔钉钉的奇特方法，除非有过亲身经历，才能一语点破，”
阿英只得如实招供事实：原来她也是个水性杨花的女子，在与路才结婚之后，经常与人姘居，姘夫是个惯犯，与她合谋用铁钉钉鼻之法害死路才，后来那姘夫在斗殴中被人杀死，阿英才改嫁廖杰。
廖杰听了如梦初醒：“想不到此女这般蛇蝎心肠，若非大人明察秋毫，我也几乎作了她砧上之肉。”
阿英懊丧不已：“若不是我多言多语，此案也断不能破。”
包公正色道：“非也，作案之人，侥幸取巧，只能蒙蔽一时，不能长久隐藏，终有一天会暴露出来自食恶果。此乃天网恢恢，疏而不漏！”