第07篇 健步如飞的玛斯坦克
牛仔乔治解下马鞍，把它丢在满是泥巴的地上，又解开缰绳，发出“喀喀”的响声，然后头也不回地走进牧场的小屋里，问厨师说：“快要开饭了吧?”
“ 还 有十几分钟。”
厨师从口袋里掏出怀表看了看，仿佛他是一个很遵守时间的人。其实，他一次也没守时过。
另外一个牛仔问乔治：“普利库那边的情形如何?”
“噢，太棒了，牛儿都很健壮， 还 有数不尽的小牛哩!"乔治滔滔不绝地说着：“可是你相信吗?我发现一群玛斯坦克，那时候它们正好在‘羚羊饮水场’饮水。”
玛斯坦克就是难以亲近的野马，它们大都住在美国西南部的新墨西哥州或德克萨斯州的平原。
乔治又说：“我看见两匹小马，其中一匹黑家伙长得漂亮极了!它好像生下来就有奔驰的本领。我曾经试着追赶了大约两三公里，但是那家伙始终跑在伙伴们的前面，疯狂而飞快地奔驰着。嘿，简直太有趣了!"
快步跑是马的跑法之一，用同一对前腿、同一对后腿，一起举蹄、落蹄。
另一个牛仔史卡兹露出怀疑的神情，说：“你说试着去追踪它，那也就是说，你喝了酒，所以没法子追到它?"
乔治不服气，立刻反驳：“少胡说八道，史卡兹。上一回你赌输了，就乖乖地认输吧!如果不服，现在再让你尝一尝那种滋味，来，再赌一次，看我有没有胡诌!”
两人正在抬杠的时候，恰好厨师叫：“开饭了!"他们才停止谈论。
乔治靠着二十五美元的月薪过活，是一个普通的牛仔，很少有自由的时间。大多数牛仔都盼望自己将来能够拥有一个牧场，雇用很多牛仔。乔治也不例外，为了想有朝一日能成为牧场的主人，他必须努力赚钱、存钱0
说归说，做起来又是另一回事。每年秋天领薪资的时候，乔治不知不觉也跟着大伙儿到镇上去寻欢作乐，花光了口袋里所有的钱。因此，他的财产始终只有一副马鞍、一床铺盖和一头老牛。
“干一番轰轰烈烈的事业，奠定巩固的基础"是乔治的梦想。
当他心里正在盘算各种计划的时候，黑色的玛斯坦克正好出现了。
“说不定那家伙是引导我改变命运的神，如果有机会，我就要活捉它。"
可是第二天牧牛的地点变更了，牛仔们也都忘记了玛斯坦克的事情。
光陰似箭，一年很快地过去了，牛仔们又开始驱赶牛群回新墨西哥州。无意中，他们发现了一大群玛斯坦克，乔治所说的那匹黑色小马也在其中，它已长成黑漆漆的幼驹，有着纤细的四条腿，闪闪发亮的腹部。
这匹玛斯坦克特别惹人注目，很多牛仔都目击过它的奔跑速度，大家都称它是一匹善于奔驰的千里驹。
这一次，乔治明白地宣布：“我要生擒那家伙。"
一个从美国东部来的人有这种想法，一点也不可笑，但在西部，情形就大不同了。那些未经驯养的马一匹只值五块美元，即使是经过驯养，顶多也只值十五块到二十块美金。一般牛仔根本不会打野马的主意，第一个原因是，想要捉住它们非常困难；第二个原因是万一捉到了，也只不过是一匹玛斯坦克，根本没有用处。就算经过了很长一段时间，它们也不会亲近人类。
许多饲养牛、马的人一发现玛斯坦克，便毫不犹豫地开槍射击。因为它们出没无常，经常扰乱牛群和马群，并破坏牧场的草地。在那些大老板眼中，这是一群毫无用处的野马，恨不得把它们清除干净。况且有些玛斯坦克 还 会诱拐人们饲养的马，被拐走的马很快也会变成野马，跑得无影无踪0
在荒野中长大的乔治，知道很多有关玛斯坦克的事，所以常常发表他的看法：“据我所知，白马一定乖巧，栗色马一定灵敏，而且领悟力强。兰花青的马只要加以训练就行。但是黑马就像铁钉一样顽固、恶魔那般凶狠，假如让黑马长出爪来，连狮子也制服不了它。"
总而言之，野马被视为毫无价值的坏蛋，尤其黑马比其他的马要坏上十倍。因此，当牛仔们获知乔治想要采取行动时，都非常惊讶。
然而，那一年乔治始终找不到机会下手。
牛仔们把牛群赶到格兰特河，到了秋高气爽的时节，才又赶着牛群返回卡喀德斯山附近。
这段时间，乔治没有再发现善跑的玛斯坦克，但到处都可以听到有关玛斯坦克的传闻，那匹黑马已经三岁了，它身躯雄壮、精神饱满，很引人注意。
“羚羊饮水场"位于大平原的中央，水量多的时候像一片沼泽，四周芦苇丛生；水量较少时，可以很清楚地看得见泥地向四边扩展开来。因为泥土含碱，使水发出白光。邻近的水流到这儿，汇成水池，这些水虽然不流动，但水质很好，是这一带好几公里内惟一可供饮水的地方。
这块平原是那群玛斯坦克最喜欢觅食的地点，放牧的牛群、马群也纷纷在这附近吃草。这些牛、马身上都烙上了“L·F”的标志。拥有这群牛、马半数以上的大老板，就是牧场的负责人佛斯特，他是一个很认真的生意人。对他来说，利用这地带饲养牲畜就可以发一笔大财，再划算不过了。
佛斯特有着各式各样的计划，其中的一桩是驯养十匹混有欧洲血统的雌马。
这十匹雌马体格壮硕，腿部端整，有着像麋鹿般的眼睛，可爱极了!它们和那些牧牛用的小马比起来，可说是天壤之别。
十匹雌马当中的一匹被关在马厩里，以便随时骑用。其他九匹已生下小马，等到小马断奶后，它们就陆续逃走了。
大多数的马都具有敏锐的领悟力，它们很快就会找到最美好的草地。因此，佛斯特认为这九匹雌马也一定寻到“羚羊饮水场”去了。那里离佛斯特的居处大约三十公里。
夏季接近尾声了，佛斯特想把九匹雌马赶回家，跑去“羚羊饮水场”察看，果然都在那里。另外他 还 发现了一件令人惊异的事情：这些雌马的旁边，有一匹像墨一样黑的高大雄马。看情形，所有的雌马已经成为这匹黑马的妻子了。
这匹黑马在雌马周围跳来跳去，用像牛仔那样熟练的方法驱赶这群雌马，乌黑漆亮的鬃毛夹杂在雌马群金黄色的鬃毛之间，显得特别醒目。
雌马禀性温驯，在平常的情形下，也许可以轻而易举地把它们带回来，可是现在有这个家伙阻碍着，就没那么容易了。黑马看到佛斯特一行人侵入，勃然大怒，那凶暴的态度好像在暗示雌马们：有人不怀好意地来了。接着，黑马又飞快地跑来跑去，把雌马赶在一起，全速驱逐它们向前奔跑。
佛斯特一行人都骑着牧牛用的小马，没多久就远远落在后面了。急性子的佛斯特和另外一个人随手取出槍来。
“可恶的黑小子!’’
两人举槍瞄准，待机发射，可是雌马有九匹，黑马只有一匹，要不伤害雌马而又能射杀黑马，是相当困难的。
那一整天，佛斯特想尽办法追逐这一群马， 还 是失败了。不久，善跑的黑马终于把它的一家，统统赶往南方的沙丘间，消失得无影无踪。
．
佛斯特骑在疲惫不堪的马上，垂头丧气地返回住处，一进门就破口大骂：“黑马，你这恶棍!一定要让你尝尝我的厉害!”
发生这种意外，所有的雌马都会跟着变成桀骜不驯的野马。如此一来，就没有希望抢回失去的雌马了。
那是一八九三年十二月的事。西顿来到这里不久，驾着马车，驰向格兰特河一带。
在一个偶然的机会，他认识了佛斯特，听到有关善跑的玛斯坦克的种种事情。当他即将起程的时候，佛斯特说：“说不定你会看到那匹黑马，希望你当场就把它解决掉。”
这是西顿第一次听到善跑的玛斯坦克的故事。当他的马车快速地向前奔驰的时候，向导杰克把刚才佛斯特说的话重新说了一遍。西顿听了很感兴趣。
“我很想瞧一瞧闻名的三岁千里驹。”
第二天，他们抵达“羚羊饮水场"的大草原，可是并没有发现善跑的玛斯坦克的踪迹，也没有看见那一群失落的雌马，西顿觉得有点失望0
又过了一天，当他们刚越过阿拉摩沙谷，进入一块比较平坦的原野时，策马在前的杰克突然赶紧扯动缰绳，转过头来，对骑在马上的西顿低声说道：“赶快准备槍弹，那匹黑马就在那里。”
西顿立刻取出槍，驱马前去，从高处俯瞰原野。
不错，在他们眼底的低洼地带，果然有群马，马群后面巍然站着一匹堂堂皇皇的黑马。那黑马好像听出有人靠近的声音，显出焦急、忧虑的样子。它的脖子、尾巴都笔直地竖起来，但仍然站着不动。
多么雄伟的姿态啊!西顿从来没有见过像这么高贵、优雅的动物。
“射杀这匹美丽的动物，让它变成一堆腐烂的肉，实在太可怕了!”
西顿心里正这么想，杰克又催促道：“快点开槍吧!”
西顿一时犹豫不决。性急暴躁的杰克气愤极了：“啐，槍给我!"
他想夺走西顿的槍，西顿连忙将它举高。一瞬间，槍声响了。这瞬间的走火看似无心，其实是西顿故意朝空中发槍。
谷底的马群被槍声吓得騷动起来。那匹高壮的黑马气呼呼地跳跃着，把雌马赶在一起，一阵马蹄声响，所有的马随着扬起的尘土奔驰而去。
黑马一面留意雌马的安危，一面加紧脚步飞跑。西顿目送着它们远去，直到消失了踪影。
杰克在旁边用粗鲁的西部方言大骂特骂：“你、槍和野马，统统都是混账!" 。
目睹黑马雄伟的风采，西顿情不自禁地暗暗喝彩。
他不愿意为了夺回雌马，而去伤害那一匹鬃毛光洁滑润的野马。
捕捉玛斯坦克的方法有很多种，其中一种是利用虚惊术。换句话说，就是发射来复槍，使马因为颈部受到擦伤而晕倒，然后伺机下手，把它捆绑起来。
牛仔乔治听到这种方法的时候，立刻提出异议：“很多人用过这方法，结果只有不小心打断马头的，从来没有看过因此而顺利捕捉到马的。"
如果站在有利的地势，也许能够把一群玛斯坦克赶到栅栏里面；或者也可以驱使善跑的马儿去追逐玛斯坦克，直到它们筋疲力尽，再动手捕捉。至于另外一种更为普遍的办法，就是让它们慢慢逃跑，追捕的人永不放松，直到追到为止。
那匹黑色玛斯坦克的传说，已经不胫而走了。无论什么时候，它都以美妙的雄姿、快捷的速度奔跑着。
有一个牧场主人名叫蒙哥马利，他拥有一群烙着“三角棒”标志的牛、马。这个老先生曾在大众面前说：“倘若有人能够生擒黑色的玛斯坦克，用车子载到这里来，我愿意给他一千美元。但是，关于玛斯坦克的事必须是真的。”
那些牛仔听到他的话，都跃跃欲试。
“我要定了你那一千美元。等秋天一到，我就辞掉工作，去捕捉玛斯坦克。”
牛仔乔治听到这个消息，开始坐立不安了。“很久很久以前我就有意要捕捉玛斯坦克，现在必须赶紧想办法，免得落于人后。”
时候一到，乔治放弃了牛仔的工作，不分昼夜，四处奔跑，搜集捕捉玛斯坦克的用具。
他请朋友贾利和库克帮忙，好不容易才准备妥当。他们带了二十匹好马、一辆马车和两星期的粮食上路。
乔治一行满怀希望地出发了。
“一定要把那匹善跑的玛斯坦克追得走投无路!"他们信心十足。
第二天，他们抵达“羚羊饮水场”时，正是中午时分。每天，由玛斯坦克领导的马群都会来这里饮水。不久，这群马儿果然出现了!
通常动物口渴的时候，比喝足水时跑得更快。乔治很快地躲藏起来，看着野马饮下了大量的水。
一会儿，乔治静静地向前走，大约走了八百米，才靠近那匹黑色的玛斯坦克。黑马发觉有人侵入，很快地就率领雌马越过草原，消失在东南方。乔治急忙策马追赶，发现它们后，立刻折回去指挥他的同伴：“你绕过南方的阿拉摩沙谷。”
然后，他自己直奔东南方追逐玛斯坦克。
跑了二三公里，终于看到了马群。乔治驱马前进，快要逼近的时候，这群玛斯坦克已警觉到有人来了，所以又绕过南方逃脱。
乔治策马快跑了大约一个钟头，并没有追到它们。他猜测玛斯坦克可能会去的地方，便抄捷径前往。不久，果然再度发现玛斯坦克。三个人缓缓前进，悄悄地走到它们旁边，不幸又暴露行迹，玛斯坦克一下子就溜跑了。
整个下午，乔治一行像这样继续追赶着，越走越朝南，等到太陽西下时，来到了阿拉摩沙谷附近。
乔治又朝着玛斯坦克所在地的方向追赶了好一会儿，最后实在疲倦了，跳下坐骑，搭上马车。一直坐在马车上的另一个伙伴贾利，立刻接替乔治，骑上新马，开始追踪那一群玛斯坦克。
晚餐过后，马车移往阿拉摩沙谷上游一带扎营。
在这一段时间，贾利仍然紧迫不舍。渐渐地，玛斯坦克已不像当初那样快速奔驰，它们似乎认为追逐的人不会伤害它们，也好像已经适应了这种游戏。
天黑了，反倒有利于捕捉马群，因为马群当中有一匹雪白的雌马。
天空悬着一弯明月，月光帮助他们追踪马群。在静默中，贾利任凭他的马儿奔驰，继续追逐玛斯坦克，月光下惟一可见的目标是幽灵般的白马。
尽管如此，不知不觉间玛斯坦克 还 是消失在黑暗中。于是贾利只得跳下马，解开马鞍，把马系住，再用毛毯裹住身体，躺下来，一下子便呼呼入睡了。
第二天，当第一道曙光出现时，贾利醒了。他瞥见不到一公里的地方有一群马儿，其中那匹白马吸引了他的注意力，立刻驱马向前。当他快要接近玛斯坦克时，那匹黑马就嘶叫起来，马群又飞快地逃跑了。跑到高处，马群突然又掉头回来。
“这些人到底是谁?他们究竟要干什么?"
那匹黑色的玛斯坦克大概会这么想吧!、 一刹那间，黑色的玛斯坦克恍然大悟，它明白来者的居心了，狂怒不已，不断地跑着，鬃毛随风飘拂，宛如流星掠过夜空一般。雌马也成列地尾随在它的背后，往西奔跑，一下子就溜得不知去向了。
像这样逃跑又追踪、追踪又逃脱，好像永远没完没了。
快到正午的时候，他们已经越过“野牛崖"了，这里原属于印第安人阿帕契族盘踞之地。
这时，乔治正在这一带守望，山崖上冒出一缕又细又长的烟，好像在对贾利发布信号：“我们在这里扎营了，赶快来吧!”
贾利从口袋里取出小镜子，对着陽光，使它反射出耀眼的光辉，回复道：“我知道了。"
这次，乔治换了新马，接替贾利，重新追踪。贾利回到营地用餐后，歇了一会儿，便溯流而上，把扎营的地点迁往河流上游去了。
乔治整整追了一天，最后，当那群玛斯坦克正要往旁边移动的时候，他很巧妙地把它们赶回来，围困在一个大圆圈内，然后把准备就绪的马车，绕着大圆圈移动，等待机会来临。
这种情形一直持续到夜晚，那群玛斯坦克因为不堪长时间的奔驰，已经逐渐疲乏了，况且邻近又没有牧草，它们又饿又累。
更辛苦的是，它们必须集中精神，注意追赶的人。或许是因为这个原因，使它们的食欲大为减低，口又干渴，这正中了乔治一行人的计谋，他们故意制造机会，让那群马饮下大量的水。
奔跑的动物若饮水太多，呼吸会受到阻碍，因此影响奔跑的速度。
乔治留心自己的马儿，不让它们喝水过多，因此当天晚上扎营的时候，乔治和带来的马群全都精神饱满，相反的，玛斯坦克却被弄得筋疲力尽。
天将亮时，他们发现那一群玛斯坦克就在附近。起初玛斯坦克跑得很快，但是跑不了多远，便放慢脚步。这一回的追逐战，乔治一行人终于获胜了。像这种追逐战，开始的两三天最困难，得时时提防，才不会让动物逃脱。因为通常在两三天内，那些奔驰的马群精力总是非常旺盛的。
上午，乔治保持看得见的距离，紧追着玛斯坦克。
十点钟左右，在荷西峰附近待命的贾利，又再接替乔治的工作。这时的玛斯坦克比昨天更无精打采，只在他们前面四百米的地方蹒跚地走着，好像要朝北方去的样子。
天色一暗，贾利骑上新马，跟踪那群玛斯坦克。
第五天，马群垂头丧气地走着。黑色的玛斯坦克尽管有时候也鼓舞大伙儿，但是这一群雌马仍然继续在距贾利等人一百米的前方，踽踽前行。
第六天、第七天，都没有丝毫变化。
这时候。玛斯坦克又绕回到“羚羊饮水场’’来了。直到这时，一切都照乔治预定的计划进行着。
这一次，他们扩 展 范围来追逐玛斯坦克，马车则在大圆圈内，绕着圆心推进。
那群玛斯坦克疲惫不堪地折回出发点，可是，另一方面，追赶它们的敌人却骑上精神百倍的马。
时近中午，天气正热，马群始终没有饮下半滴水，所以一被赶到“羚羊饮水场”，便痛快地喝起来。
大好机会就在眼前，只要由投绳高手骑上最精锐的马，去偷袭它们就行。
马群一下子喝了大量的水，跑也跑不快，用投绳术去捕捉它们易如反掌。
但是，这项工作遇到一个障碍。他们最大的目标——那匹黑马，仿佛是钢铁锻造出来的，毫无疲惫的表现，那强有力的腿就像开始追赶它那天一样硬朗。
黑色的玛斯坦克跑来跑去想召集马群。它不断地嘶叫，并一再示范，催促大家快跑。然而，这群马显然已经没有办法撑下去了，尤其那匹白马更是落后，它们好像不再惧怕骑在马上的人，并且如乔治所希望的那样，也不再抵抗了。
这一次狩猎的对象是黑色的玛斯坦克，可是就目前的局势看来， 还 是难以下手。
乔治的性情暴躁是出了名的，照理说会因为这匹黑马太顽固而惹恼了他，在怒气难抑之际，很可能开槍射杀它。
可是，乔治根本没有这么想。在一个礼拜的追踪下，他一直非常留意他的猎物。他发现黑色的玛斯坦克从未放松脚步，而且四条腿从不曾同时离地奔驰。
对这匹出色的野马，乔治越来越佩服，他想：“开槍杀死这么优秀的马儿，未免太残酷了。”
有时候，他又经不住诱惑：“你不是打算猎捕黑色的玛斯坦克交给蒙哥马利，拿那一千美元的奖金吗?假使你逮着这么好的马，不就可以赚一笔了，要不然，留下它来，让它繁殖，也可以在赛马场上大出风头啊!"
最重要的是黑色玛斯坦克到现在 还 没有捉到，大家都希望能尽早追捕到它，好快点结束这场追捕游戏。
乔治的坐骑是混有美国东部品种血统的优良马，它在西部平原长大，那个地方长了一种毒草，大多数的牛、马都没有吃过这种草，曾经吃过的，恐怕永远也不会忘记那种味道。这种毒草具有吗啡一样的作用，动物们如果经常吃它，虽然可以保持清醒并振奋精神，但会养成剧烈的瘾头，甚至会发疯而丧生。
乔治这匹坐骑的眼睛经常露出凶光，凡是知道这种毒草的人，都说这匹马已经中毒很深了。由于它既健壮，跑得又快，乔治就想利用它来结束这一场追逐赛。
使用投绳术捕捉雌马并非难事，但现在已经用不着这么做了。大家都知道只要赶走黑色的玛斯坦克，这群雌马一定会乖乖地被赶进牧场的栅栏里。
黑色的玛斯坦克体力充沛，威风不减，依旧使追赶的人一筹莫展。
“不错，它到底称得上是一个好对手!”
乔治一马当先，奋力投出绳圈，结果落了个空。他把绳索拉回来，整整齐齐地绕在左手上，再猛力地踢马刺，马立刻飞也似的对准四百米之外的黑色玛斯坦克冲过去，从筋疲力竭的雌马群中分出一条路来。
乔治那匹威风凛凛的坐骑，在辽阔的原野上全速奔驰着。前面的玛斯坦克则维持着本来的速度，毫不改变它那闻名遐迩的姿势。
“怎么会这样?’’乔治十分懊恼。
他再度踢着马刺，催促马匹向前冲。他的坐骑已经跑得很快了，但是和黑色玛斯坦克的距离却连一点也没缩短。
黑色的玛斯坦克犹如旋风般地驰骋，跑过高高的草原，经过低洼的地带，越过难以行走的沙地，穿越土拨鼠遍地的原野，最后消失在草原另一端的崖下。乔治策马赶到崖边，往下四处搜寻。
“天哪!这怎么可能?"
原来黑色玛斯坦克已跑出大老远了。
乔治重新鼓励他的坐骑，并用马刺刺激它。
可怜那坐骑慌张得不知所措，不停地左右摇摆了好一会儿，才又继续往前跑去。忽然，它失足踩到獾所筑的洞穴，连同背上的乔治一起翻了个身，摔倒在地上。
乔治受了很重的擦伤，费了一番力气才从地上爬起来。他发疯似的又想跳上坐骑，可怜这匹马右腿已经扭伤了。
乔治无计可施，便解开马腹的绑带，让它透透气，恢复体力，再把马鞍扛在肩膀上，走回伙伴扎营的地方。
这时候，黑马加速奔驰，一会儿就无影无踪了。
追逐玛斯坦克虽然遭到挫折，不过也不算彻底失败，因为他们猎到了那群雌马。
乔治和贾利两人小心翼翼地把这群雌马赶到它们原来所属的牧场，从牧场主人那里得到了一笔可观的报酬。
受到奖金的诱惑，乔治更加想要捕获那匹黑色的玛斯坦克。
“那家伙实在太好了，我越来越喜欢它，非想个好方法擒住它不可!”
参加捕捉玛斯坦克的， 还 有老牛仔汤姆，他有个绰号，叫“火鸡腿老汤姆"。
大家为什么这样称呼他呢?因为这个老头儿用火鸡腿形的标记，烙印在他所饲养的牛、马身上。
老汤姆平常喜欢自吹自擂：“在北部那片大草原上，我拥有数不清烙印着火鸡腿的牛、马!" 可是大家都不相信。 第一次听到有人追捕玛斯坦克的事，老汤姆冷冷地笑道：“嘿，那种野马一打也卖不到十二块美金，费力去捉那种家伙，实在太不划算了。"
然而，太多见过黑色玛斯坦克的人都夸赞它的好，很自然地老汤姆也改变了他的看法。
“我们得想个法子逮捕它才行。"
老汤姆虽有这个想法，却没有做出计划，也没有决定要用什么办法来捕捉。
有一天，一位名叫比尔的男人来到牧场。这个人用马蹄形的烙印作为他的标记，所以赢得了一个浑名——“马蹄铁比尔"。
进餐的时候，大伙儿聚在一起，比尔的嘴里塞满了食物，含糊不清地说：“今天我总算看见那匹黑色的玛斯坦克了，当时我非常靠近它，几乎能够抓到它的尾巴。"
“什么，你看见那匹黑马了?那你为什么不开槍呢?”大家七嘴八舌地问。
“我真的看到了，距离太近，叫我怎么开槍呢?”比尔慢吞吞地回答。
“我一定要在那匹没有主人的黑色玛斯坦克身上烙下我的标记。我一定会成功的。"一个牛仔晃着拳头说。
“那么，越快越好，想捉它的人多得是，再拖延下去，说不定那家伙的肚皮会烙上别人的标记哩!”另一个牛仔说。
“你到底在什么地方发现它的?”有人追问。
比尔绘声绘色地说：“是这样的：我骑马经过‘羚羊饮水场’时，看见灯芯草丛里好像藏着什么怪东西。我好奇地凑过去瞧个清楚。起初我以为是牧场上的牛，谁知道那是一匹卧着的马。
“我又探身向前，这一看使我大吃一惊，那家伙正是黑色的玛斯坦克，它筋疲力尽地倒在草丛中。
“我不确定这匹黑马是死是活。心里正盘算下一步该怎么办时，它的耳朵突然抽动了一下，一只苍蝇从它的头顶飞走了，我这才恍然大悟，原来它正在睡觉。
“我赶紧拿出绳子，打了一个绳结，可惜绳子很旧，很多地方都快磨断了，而马鞍也只有一条皮带，根本帮不上忙。我骑的那匹马只有七百磅，黑色玛斯坦克看起来总有一千二百磅左右。斟酌一切情形之后，我想，假如勉强捉它的话，一定会白费力气的，搞不好连马鞍都会丢掉。
“于是，我取出鞭子，抽了一下马鞍。被声音惊醒过来的黑色玛斯坦克，足足跳了两米多高，并且像火车脱轨一般，发出很大的鼻息。
“一转眼的工夫，黑色玛斯坦克就往加州的方向跑得无影无踪了。假如它一直用那种速度跑，说不定现在已经到达加州了。它实在跑得快极了。"
牛仔们听了比尔的话，都深信不疑，因为大家都知道比尔是一个老实人，不会撒谎。在这批听众当中， “火鸡腿老汤姆"最沉默，他做事一向有原则，若不经过仔细思量，绝对不会放手做。现在他正开始动脑筋，盘算一个新的计划。
“光靠我一个人，是没有办法捕获黑马的，你是不是愿意帮我忙呢?”他诚心地邀请比尔。
经过一番商量，老汤姆和比尔取得共识，决定合作捕捉野马。
黑色玛斯坦克仍然常到“羚羊饮水场”来饮水，那里的水量已渐渐减少，灯芯草丛和水之间的泥土从地面上露了出来。
这成了动物饮水时必经的通道。马和其他野生动物常常从这条路走过。牛却不这样，它经常随心所欲地穿过灯芯草丛，绕捷径而来。
老汤姆和比尔用圆锹在通道上挖了一个大洞，洞长五米，宽两米，深也有两米以上。
这工作又急迫又费劲，因为必须赶在玛斯坦克到这里饮水之前掘好才行，而且在挖掘时水不断地涌出来，使工作非常棘手；他俩足足花费了二十个钟头才完成。
地洞挖好后，两人用棍子、树枝和土遮住洞口，免得露出破绽。然后，在距离不远的地方又挖了一个洞，以便躲在里面，就近监视。
中午，黑色的玛斯坦克孤零零地出现了。自从雌马群被捉回去后，它一直是孤单的。这时，它正要越过通道喝水去。根据汤姆他们的想法，大多数动物只走那一条最平常的通道，以此类推，黑色玛斯坦克也应该不会挑选牛走的捷径。所以他们并没有在那里设陷阱，但是他们为了提防黑马临时改变主意，走上捷径，故意在那条路上铺上许多灯芯草，假装它是一片荒僻、不曾被使用过的草地。
野生动物好像随时都有天使守护着一般，黑色玛斯坦克没有理由不走平常走的道路；但是很奇怪，这回它竟然就走上那条被灯芯草掩没的捷径。
尽管它察觉到灯芯草有些异样，却没有停下脚步，仍然一直向前走，到了靠近积水的地方，就悠闲地停下来饮水。
眼看这个计划就要失败了，老汤姆和比尔得想办法把黑马引到设下陷阱的那条路才行。马的习惯是先喝一口水，稍微休息一下，然后再喝。两人趁着黑马低下头喝水的时候，从躲藏的地方跳出来，跑到黑马后面，等黑马神采飞扬地昂起头时，便举起手槍，朝黑马背后的地面放了一槍，黑马倏地迈开它那闻名的快跑步伐，向着设有圈套的地方跑去。黑马已经跑到通道了，只差两步就会掉进陷阱里。汤姆和比尔按捺着兴奋的心情，等待成功的时刻到来。
没想到黑马奇妙的直觉让它感到危险迫近眉睫，在即将落人陷阱前的一刹那，突然使尽全身力气，纵身一跃，越过了五米长的地洞。那姿势漂亮极了，而且没有受到丝毫擦伤。它飞快地奔跑，扬起一股尘沙，一会儿工夫就失去踪影了。
从此之后，黑马到“羚羊饮水场”来饮水时，那两条通道中的任何一条，它都不走了。
老汤姆失败的事情，并没有使乔治的决心受影响，他发誓一定要把那匹黑色的玛斯坦克抓回来。
除了乔治之外， 还 有很多人也跃跃欲试。为了这事，所有的人都在议论纷纷。
乔治知道大家都有这个野心，就想用他不曾告诉别人的另一种方法去试试看——这方法的灵感来自草原狼捕捉矫捷的兔子和印第安人捕猎羊的手法。也就是古代传下来的一种接力式追逐的方法。
这地方的南边有浩瀚的格兰特河贯穿着，东北部有密苏里河支流，西边更有喀斯开山横亘着。
在这三种不同地形所形成的三角地带，约有一百公里的范围，是那匹黑色玛斯坦克活动的地盘。据说，它除了这块三角地带之外，不到任何地方去，而且它常常以“羚羊饮水场"作为活动的基地。
乔治很熟悉这一带的情形，不论饮水场、溪谷间的渡口或野马的通道，他都了若指掌。
如果采用接力式的追逐法，需要相当多的马。假使乔治能够获得五十匹精锐的坐骑，就能够很有效地分配和运用，自然能稳操胜券。但是乔治的能力只能预备二十匹马和五名精于骑术的骑士。
从两星期以前，乔治就用谷物喂养这些马，并一直在锻炼它们的体力和耐力。首先，他派人把这些马分别送往指定的地方，同时交代清楚每个骑士应执行的任务，叫他们在开始追逐黑色玛斯坦克的前一天，各自抵达岗位待命。
到了那一天，乔治坐上马车，动身前往“羚羊饮水场”附近的平地，然后在一段距离外的山谷问扎营等候。
机会终于来了，煤炭般漆黑的玛斯坦克从南边的沙丘上出现了。
它一走近“羚羊饮水场"，便先环绕一圈，似乎在观察附近有没有敌人。最后，才慢慢靠近没有脚印的水边，津津有味地饮起水来。
躲在一旁窥视的乔治，嘴里不禁喃喃念道：“看它喝得那么痛快，我也很想从酒桶里舀杯酒来喝呢!”
黑色玛斯坦克转了个身，想吃牧草。就在这时候，乔治骑稳马，狠狠地踢着马刺，冲了过来。
黑色的玛斯坦克听到“哒哒哒"的马蹄声，又看见一匹快马朝这里跑来，在对方 还 没有迫近以前，就“啪——"的一声，飞快地跑了。它穿过平地，往南边逃去，始终保持那不丘。乔治的坐骑因为负荷太重，一跑进沙地，脚就被沙淹没了，如此下来，便落后了许多。
不久，进入平地，乔治以为最困难的时候已经过去了，便信心十足地策马加鞭，疾驰而上。一会儿，来到一条狭长的斜坡，乔治的坐骑大为恐慌，不觉放慢脚步，于是距离又拉远了。
但是，双方依然毫不松懈地跑着。乔治发狠地踢着马刺，挥动马鞭，激励坐骑向前跑。
一公里……二公里……又跑了几公里，不远的前方，阿里巴山谷的岩石已经在望了。
“对，那地方有新马在等候着。"
乔治疯狂地驱马前进。这时候，黑色的玛斯坦克飘动着油亮、美丽的鬃毛，越跑越远。
终于抵达阿里巴山谷了。玛斯坦克冲人谷底，看守的人故意侧身一闪，这是为了提防它扭转方向的缘故。
黑马冲过去了，它跑下山谷，横越草原，又爬上另一座山谷。那永不停歇的脚步，规律而整齐，仿佛它除了跑步外，什么也不会似的。
乔治又换了新马，他使出各种手段，鼓舞坐骑跑下山谷、爬上山谷。到达高地时，更使劲地踢着马，催它向前追赶，可是却丝毫也没有逼近的迹象。
“哒!哒!哒!”黑色的玛斯坦克仍然用同样的步伐奔跑。又经过一小时，阿拉摩沙谷映人眼底了，那里也有新马在待命。乔治大声吆喝着，向前猛冲。
黑色的玛斯坦克一直朝着阿拉摩沙谷前进。不料，因为一种不可思议的预感，使它在距离阿拉摩沙谷三公里的地方，突然掉转方向，往左边逃去。乔治见状，大吃一惊，便鞭策疲倦的坐骑，想尽法子阻挡黑马的去路。
尽管沿途做了一连串剧烈的追逐，但直到这时，才可以说是真正展开最猛烈的追逐战。乔治的坐骑加快脚步，每跑一下，就发出剧烈的喘息，马鞍的皮革更是“叽叽”作响。
乔治抄捷径，当两匹马的距离稍稍拉近时，他拔出槍来，胡乱射击。黑马看到前方灰沙弥漫，被吓着了，就掉转马头，往右边的山谷奔去。
黑色的玛斯坦克和追赶它的人，都跑下山谷，越过谷底，但是乔治却跳下马来，因为他的坐骑已经筋疲力竭，一步也不能再跑了。最后这一场追逐赛，大约追了五十公里远，不要说马，就连倔强的乔治也差一点支持不住了。
乔治的双眼飞进碱性的沙土，开始红肿、疼痛起来。他被折腾得无法再追击，便做了一个讯号，通知伙伴：“赶紧追它，把那家伙追到阿拉摩沙谷的入口去。”
乔治的伙伴立刻跨上一匹雄壮、结实的马，飞也似的跑出去。于是，马与马的追逐战又开始了，在辽阔的原野上，时而爬上、时而跳下。终于，黑色的玛斯坦克嘴里吐出像雪花般的白泡沫，肚子咕咕响，从它呼吸急促的情形判断，它已经非常痛苦了。尽管受到这么大的压迫，它 还 是不断地向前奔跑。
接替乔治追逐黑色玛斯坦克的那个人，起初一步步地靠近，可是过了一个钟头左右，在阿拉摩沙谷斜坡附近，就被撇得远远的了。
骑着新马的人接替前一位伙伴，朝着阿拉摩沙谷的西边追上去。
他们跑过草原，被仙人掌刺伤流血，即使如此， 还 是毫不放松地继续前进。
黑色玛斯坦克浑身沾满了汗水和泥土，变成一匹茶褐色的马了，但是它快跑的姿势仍然很强劲。
这一次，追赶黑马的年轻小伙子，一直严厉地催赶着坐骑，现在已经来到黑马最厌恨的峡谷了。年轻小伙子深知这一点，越发利用马刺，促马前进。谁知马儿赶急了，一不小心踩和壮马在待命，乔治振作精神，想把黑马赶到那里去。
也许黑马的心里又产生某种奇异的预兆，忽然它又改变主意，朝别的方向奔去。
乔治是一个身手不凡的骑师，看到黑色的玛斯坦克跑向北边，就大声吆喝，激励坐骑，朝着地面开槍，使得尘沙飞扬，制造混乱来刺激黑马。但是黑马并不理睬这些，像黑流星一样，冲下山谷，让乔治的坐骑气喘吁吁地在后头跟着。
不久，最猛烈的追逐战又开始了，乔治丝毫不给黑马喘气的机会，他自己和坐骑更是累得喘不过气来。
天气非常炎热，平原上好像烧焦了一般热烘烘的。蒸汽不断从地面冒出，向四处窜动。沙土和盐不断地刮在脸上，乔治的眼睛和嘴唇都又红又肿，但是肉体的痛苦并没有阻止他前进。
为了赢得这场追逐，无论如何，必须把黑马赶回大阿鲁秀谷的人口。
这时，顽强的黑色玛斯坦克力气已经快用尽了。乔治第一次看见它的鬃毛和尾巴不像以前那样高耸着，他们的距离由八百米减到四百米，可是黑色玛斯坦克仍然保持原来的姿势，头也不回地向前奔去。 ．经过一小时又一小时，追逐战仍未间断。黑色玛斯坦克又换了一个方向。黄昏时，已经行近大阿鲁秀谷的入口——他们足足跑了三十公里的路。
这时候，乔治的精神仍旧十分旺盛，他又换骑另一匹新马。被抛弃的那匹马喘着气走到水边，连续喝了好几口水，就瘫倒在水里了。
乔治临时改变策略，不想再追下去。他心想：“那黑家伙已经跑了很长的路，一定会去喝水。倘若喝下大量的水，行动就会不便，那时我再上前抓它。"
然而，黑色玛斯坦克非常聪明，它只喝一口水，就渡过河去，乔治从后面穷追不舍，但始终落在后头。
第三天早晨，乔治徒步走回扎营的地点，生气地咆哮：“死了八匹马，五个人也被搞得筋疲力尽，那匹黑色玛斯坦克竟然 还 是平安无事。啐!好像我们都没有法子制服它似的。早知如此，我干脆在它的肚皮上穿一个大洞，不就得了。”
乔治迫不得已，终于取消了逮捕黑马的念头。
火鸡脚老汤姆为了捕捉黑色玛斯坦克，组织了一个新的集团，邀请库克参加。他们很热心地观察了乔治那场狩猎的情形，并打听有关黑色玛斯坦克最近的消息。
乔治的失败使老汤姆暗自庆幸，他面露微笑，压低了声音说：“那么，黑色玛斯坦克非我莫属了。假如我没有办法捉住它，就让大家说我老汤姆是一个大傻瓜好了。"
黑色玛斯坦克被牛仔们追得走投无路，所以性情变得越来越凶暴，但是，它仍然没有离开“羚羊饮水场"的意思。因为积水处恰在平地中央，四周两公里的范围内，没有一个地方可供敌人藏匿。在这一片大草原上，要找一个像这样既安全又理想的饮水场，实在不可能。
每天中午，黑色玛斯坦克照常来到“羚羊饮水场"，可是，现在它会先小心翼翼地探查邻近的动静，才敢放心靠近水边饮水。
自从那一群雌马被捉回去之后，整个冬天，黑色玛斯坦克都是独来独往，显得非常寂寞。老汤姆把这件事情瞧在眼里，正好他的朋友饲养了一匹茶褐色的雌马，他看出这匹俊俏的雌马对捕捉黑色玛斯坦克一定很有帮助。
于是，他带了坚固的脚镣、圆锹和绳子，以及坚硬的圆木头，骑上那匹茶褐色的雌马，朝着“羚羊饮水场”出发。
这时，冬天已经过去了，春色渐渐笼罩了大地，空气中到处飘荡着清爽、明媚的气息，野地里呈现出一派蓬勃的生机。老汤姆把身材矮小的茶褐色雌马拴在一棵树的旁边。那马低着头，乖乖地在那儿吃草，偶尔会抬起头来，发出尖锐、有韵律的嘶叫声——那是呼唤雄马的声音啊。
老汤姆先四下勘查地势和风向，从前他亲自挖的窟窿 还 在那里，但已经全部暴露出来，并且积了一坑子的水，溺毙的松鼠、老鼠等尸骸全浮在水面上。
地洞旁边，动物走过的足迹辟成了一条新路。老汤姆在水草密集的地方，找到一块平坦的草坪，就在草坪附近，把圆木头深深埋进地下。然后掘了一个地洞，铺上毛毡，作为自己的藏身之地。
拴着雌马的绳子很短，使它不能随意走动。老汤姆又拿了一条绳子，拉长了放在地面，一端绑在圆木头上，另一端打个绳套，埋在泥土和杂草里。一切就绪后，他钻进地洞里，静静地等待。
等了很久，才听见一阵温和的声音，好像在呼应雌马的样子。那声音从西边的高原传过来，一会儿，一道黑影背对着天空，悄悄地出现了。果然不错，那正是无人不晓的黑色玛斯坦克。
黑色玛斯坦克迈开宽阔的步伐，缓缓地跑过来。由于数度被追逐的经验，使它变得十分机灵。它跑一会儿，停一会儿，东张西望，好像在提防什么似的。接着，它发出幽幽的嘶鸣，时而踌躇不前，时而兴奋地叫着。雌马也放开喉咙，唱出吸引对方的歌声。
黑色玛斯坦克壮着胆靠过去，亲热地对雌马示意。突然它好像被什么可疑的气氛吓着了，猛冲起来，绕着大圈子，留心着附近的动静。
它举足不定地犹豫着。野生动物的守护天使不断地向它低语，提醒它不要轻举妄动；可是，茶褐色雌马含着无限柔情的声音，却又频频对它招呼着。
黑色玛斯坦克一面绕着大圆圈，一面鼓起勇气靠近过去。它情不自禁地嘶叫着，雌马也呼应起来，这一次雌马的声音动摇了黑色玛斯坦克的戒心，这匹被热情燃烧着的黑驹，已经破除一切怀疑和恐惧了。
黑色玛斯坦克迈着富有舞蹈旋律的脚步，又靠近一点，用它的鼻子抚摩着雌马的鼻子。雌马十分温和，不时呼应对方温存的动作。这时候，黑色玛斯坦克完全忘记了危险，异常快活、异常热烈地跳跃着，再也不顾虑什么了。
正当它兴高采烈的时候，后腿突然踩到藏在杂草间的绳套。一瞬间，绳子很快地被拖走，绳套飞快地弹起来，紧紧捆住了它的后腿。
黑色玛斯坦克终于被抓住了。它发出惊恐的鼻息，腾空跳跃起来。老汤姆趁着这个机会，向它投去另一个绳套，那绳套彻底地被拉紧，好像蛇一样，紧紧缠住了黑色玛斯坦克的蹄。它大吃一惊，使尽全身力气， “啪”的一声奔跑起来，但是，很快又被绳子拉回去。试了又试， 还 是无法脱身，黑色玛斯坦克终于成了俘虏，再也没有办法逃走了。
矮小驼背的老汤姆，从地洞中跳了出来。他一心想制服的这匹雄壮、堂皇的玛斯坦克，现在，终于被他用智慧逮到了。
黑色玛斯坦克急促地喘着气，用可怕的力量企图挣脱束缚。它不断地挣扎，渴望获得自由，但是，任它怎么努力，一切都是徒然，绳子一点也不松脱。
老汤姆又投出一条绳子缠住它的前腿。他用力一拖，半疯狂的玛斯坦克立刻跌倒了。一会儿工夫，它的四条腿全被牢牢绑住。
黑色玛斯坦克拼命地叫着、挣扎着，但是一点儿也没有用，最后终于动弹不得了。它发出痛苦、悲哀的声音，连眼泪也流下来了。
风烛残年的老汤姆站在它的旁边，目不转睛地看着它。蓦的，一种奇妙的感受涌上他的心头，他太过激动了，身子不由得颤抖起来。
“我从来没有过这种心情，不，也许有过一次，几十年前，第一次投绳捉到野牛时，确实曾有过这种感觉。但是，很久以来都没有了。"
他凝视着眼前这漂亮的俘虏，思索良久，直到这种奇妙的心情消失为止。
老汤姆用脚镣把黑色玛斯坦克锁起来，想想大概没有什么问题了，正打算解开绳子，突然又想到了什么，立刻停止手上的工作。
“哇，我居然连最重要的东西也忘记带来!"
按照西部的法律，如果想要成为野马的主人，就必须在马的躯体上打上私人的烙印。
“现在要怎么办才好呢?烙印的地方距离这里至少也有三十公里呢!”
老汤姆苦恼极了，他靠近雌马的旁边，捧起一支马蹄，观察蹄铁的情况。
“嘿。好极了。”
他发现雌马的马蹄中，有一支蹄铁已经松脱了，这正合老汤姆的意思，他用圆锹敲击蹄铁，将它解开。
野地里有很多动物粪便，老汤姆把那些东西聚在一起，很快地生起火来。他把蹄铁的一端送进火里，一直烧到通红为止，接着用袜子包裹另一端当作握把，在黑色玛斯坦克的左肩，深深地印下一个火鸡脚的形状。火鸡脚虽是老汤姆财产的标记，但是实际上，这 还 是第一次派上用场。
黑色玛斯坦克被烧红的铁烫炙，痛得不停地颤抖着。打烙印的工作很快就完成了，从今以后，闻名天下的黑色玛斯坦克，就属于老汤姆的喽!
剩下的工作，就是如何把它带回去。老汤姆考虑了好一会儿，终于解开绳子。黑色玛斯坦克伸展了一下身体，觉得舒服多了，它以为重新获得了自由，便“啪"的一声腾跃起来，正要往前踏步的时候，又摔了一跤。
它估计错误了，以为老汤姆释放它，其实，它的前腿仍旧被脚镣锁得紧紧的。假如要勉强行走，就必须拖拽着腿，不然的话，只有拼命不断地跳跃。但是，无论怎样尝试，脚 还 是被捆着，一跑就会摔倒；它连冒险的机会也失去了。
老汤姆骑在雌马上，这匹雌马的体重较轻，他知道要以这种方式带着黑色玛斯坦克离开：实在不是一件简单的事。于是，他一下子呵护它，一下子威胁它，一下子又动手打它、催促它，千方百计就是要让它走到北边的毕里特斯河去。
可是，黑色玛斯坦克耍赖不肯走，不管老汤姆如何用力催赶，它始终顽强地抵抗。受了恐怖和愤怒的刺激，它浑身抽搐着，并发出巨大的鼻息，跳得好高好高，试图逃脱。
这真是一场漫长而又残酷的战斗，黑色玛斯坦克光溜溜的肚皮上满是汗珠和唾液，并且染着一丝丝的血迹。
经过无数次的拼斗，黑色玛斯坦克再三地摔倒，已经疲惫不堪。从前被追逐一整天也不像此刻这样疲乏。起初它不遗余力地横冲直撞，可是现在，它已丧失了希望和力气，变得很安静了。它知道再怎么挣扎也没有用，只能不停地喘气，吐出混杂着血块的泡沫。
老汤姆没有半点恻隐之心，他用熟练的方法强迫它前进。
历经千辛万苦才走近斜坡，他们每走一步，就发生一阵缠斗。不久，来到山谷人口处，只要走出这里，便到达山谷中惟一的渡口，这是黑色玛斯坦克地盘的尽头处。
在这里，可以眺望牧场的栅栏和小木屋的一角。老汤姆如释重负，心想：“走到这里，我就不必再担忧了。”
不料，黑色玛斯坦克却使出最后一丝力量，再度跳了起来。它终于挣脱桎梏，逃入高地。它继续不断地、发疯似的向前狂奔，最后跑到杂草密布的山坡上去了。
老汤姆急出一身汗，一面慌张地投掷绳套，一面朝天空胡乱开槍，想要恫吓黑色玛斯坦克，使它掉头回来。但是，这并不能阻止黑色玛斯坦克，它毫无惧色、疯狂地朝前直奔。
它爬上高处，又爬上更高处，在悬崖上，它环顾四周，突然腾空一跃，跃下……跃下……坠落在七十米深的岩石上，成为一具没有生命的幽魂。
它——恢复自由了。