某夜，一个办公室里发生了保险箱被盗的案件。从现场看，这是单人作的案，作案者十分狡诈，戴着手套，没有留下指纹，仅留下穿一双普通的男式42码解放胶鞋的脚印。但是，单有这一线索是无法破案的。
过了几天，过路人发现某公路边的一条河里，河水混浊，以为有人跳河。经打捞，捞上来的竟是那只被盗的保险箱。保险箱已被熔割切开，箱内已空无一物。显然，作案者驾驶着汽车来到这儿，把空保险箱扔进河里。
经过仔细侦查，初步有了眉目。嫌疑犯是红光机械厂的青工张文，货车司机。但是要逮捕他，还缺乏证据。
为了不打草惊蛇，乘张文外出，公安局刑警队长李强检查了他晾在院子里的一条长裤。裤脚管上有好几个小洞洞，说明可能是用汽焊枪饶割保险箱时，火花溅到裤子上烧的。不过，光是几个小洞洞；还不能作为罪证，说不定他是在切割别的东西时烧的，也可能是抽烟不小心烧的。
李队长在张文长裤裤脚翻边里，找到几颗比圆珠笔尖的小圆珠还要小的金属熔珠，如获至宝地送到激光显微光谱仪下进行光谱分析。令人不解的是，小熔珠中多了一种元素——钛。进一步调查后，弄清楚保险箱表面的颜料中。含有二氧化钛。也就是说小熔珠里的钛，来自保险箱表层的颜料。
罪证确凿，张文被捕了。公安人员从他的家中搜出了赃物。在审讯中，张文还拼命抵赖，大呼冤枉。
李队长严厉地驳斥他：“你以为扔掉保险箱，就可逍遥法外了？你想错了，激光显微光谱仪一照，你残留在裤腿里的熔珠露了原形。别人会冤枉你，激光谱仪决不会冤枉盗窃犯的。它用激光器作为发光源，通过透镜聚焦把激光集中在极小的区域内，直径只有十至几十微米，激光本身具有能量高度集中、方向性好等特点，经聚集后，可在极为短暂的时间约万分之一秒内，使样品表面温度升到了1 万摄氏度左右。在这样高的温度下，样品气化成为等离子体蒸汽，受激发光。经光谱分析，便可判定样品的化学成分。”
张文听罢，垂头丧气，万万没想到，几颗小熔珠竟使自己露了马脚！
