从前有一个渔民，他打鱼赚来的钱怎么也不能养活自己的大家庭。有一次，他在海上拉网，觉得网很重，他用力拉上来一看，里面有一只很大的蟹。
渔民非常高兴他说：
“原来是这个！这下，我可以给孩子们吃面条了！”
他回到家里，叫妻子把铁锅放在炉子上，说是做面条的面粉马上就要有了，他自己拿着蟹到王宫里去献给国王。
渔民对国王说：
“国王陛下，请您开个恩，买下我这只大蟹吧！我的妻子已在烧煮面条的水了，可是我还 没有钱买面条！”
“你的蟹对我有什么用？你去卖给别人吧。”国王答道。
这时公主进来了，看见了渔民手中的蟹，就说：
“啊，多好看！多奇怪的蟹！亲一爱一的爸爸，你把它买下来，我要你买！
我们把它同鲻和金鱼放在一个水池里。”
公主非常喜欢鱼、蟹，经常一连几个小时坐在花园里的水池边，看着鲻和金鱼在水里游。国王非常一宠一爱一自己的女儿，当然满足了她的要求。
渔民把蟹放进水池里，得到了一袋金钱，用这些钱他可以给孩子们吃整整一个月的面条了。
再说，那个公主喜欢看蟹，她整天待在水池边。她已经熟悉了蟹的生活规律，发现每隔半天，它就消失三个小时，不知到哪里去了。有一次，她坐在水池边欣赏蟹时，只听见外面有铃声响，公主走到一陽一台上一看，见是一个穷要饭的，便丢给他一枚金市。但乞丐没有接住，金币掉进积满水的沟里去了。
乞丐只好爬到水沟里去找。可是找来找去，仍没有找到。他只好潜到水下找。地下的水渠从水沟通到水池，井继续往前，乞丐在水下游了很长一段时间，到了一个非常好的水库，那里有一个地下大厅，铺着巨大的地毯。乞丐从水里爬出来，藏在地毯下面。中午的时候，只见从水里出来一条美人鱼，坐在一只巨蟹上。美人鱼用魔棍碰一下蟹，就从蟹壳里走出来一个漂亮的青年。他在桌边坐下，美人鱼又用魔棍碰了一下桌子，桌子上顿时出现了各种美酒佳肴。青年吃好以后又走进蟹壳里。美人鱼用魔棍碰了他一下，坐在蟹背上，于是他们俩就沉到水下去了。
乞丐感到很新奇，他从地毯下钻出来，潜入水库，游回公主的水池。这时，公主正在欣赏鱼儿，突然看见乞丐，非常惊奇，说：
“你在这儿干什么？”
“轻点，公主！我告诉你一件非常奇怪的事，”乞丐说完，爬到水池边上，向公主说出了刚才看到的一切。
公主这才恍然大悟地说：
“现在我知道了，原来在中午时，我的蟹是到那个地方去了！好，明天中午我们也一起去。
第二天，经过地下水渠，公主同乞丐一起到达了水库的大厅，他们藏在地毯下面，中午时，只见美人鱼坐在蟹身上来了，他用魔棍碰了一下蟹壳，就出现了一个漂亮的青年，他马上就向桌子走去。公主本来对蟹就很喜欢，现在她一看到从蟹壳里出来的青年，就马上一爱一上了他。她偷偷地走近蟹壳，然后钻了进去。当青年吃完饭，回到蟹壳里时，他看见了公主，就问：