一天上午，侦缉队长奉梅格雷警长的命令去《法兰西贸易报》社将犯了诈骗罪的奥斯卡·拉热逮捕归案，但拉热的听差德沙赫诺告诉他，老板不在家，要下午4点钟才能回来。于是梅格雷警长于下午4点亲自来到报社。
在接待室里，那个听差德沙赫诺正在和几个人谈话，从谈话中可以听出这几个人都是来索债的。
梅格雷问道：“拉热回来了吗？”
德沙赫诺回答道：“快回来了，请稍候一下。”
这时，一阵风吹来，传来了一些响声，德沙赫诺侧耳一听，说：“看样子，拉热毛生回来了。他总是从后门径直走到他办公室去的。”
他的话尚未说完，传来“砰”的一声枪响，德沙赫诺赶紧立起身向过道走去。梅格雷挡住了他。抢先通过走道，直入了拉热的办公室。发现拉热已倒毙在暖气片旁，身旁跌落着一把他自用的手枪。梅格雷迅速观察了一下现场，对德沙赫诺及几个索债的人说：“诸位，这里发生了死亡事件，请大家都在接待室等候，需要进行调查。”
所在地的警察分局局长带者法医赶到了现场。他们检查的结论。拉热是自杀。理由很简单：为了避免逮捕。枪是他自己的，开枪的距离很近，排除了从外面射击的可能，而且从死者的体温来看、是刚刚死亡。在场的几个人都是同悔格雷一同进入办公室的，他们绝无可能当着警察的面行凶杀人的。
梅格雷沉思着，他琢磨着分局局长最后的一句沽：“当着警察的面行凶杀人。”他想，如果凶手这样做才是绝妙的办法。他对分局局长说：“我还需要调查一下。”他回到接待室先询问了那个听差德沙赫诺。
据德沙赫诺介绍，拉热曾经同他在一个部队服役，他是中尉，而位热是他的部下。复员后，他经营失败，穷极潦倒，投机钻营当了老板的拉热就收留他当伙计。不过拉热只是个投机者，场面很大，但负债累累，他主要的手段是同另入签订不守信用的合同，而这些合同是德沙赫诺为他签署的。
梅格雷问道。“也就是说，你要为这些合同负责喽！”德沙赫诺显出很委屈的神情，但也未加否认。
梅格雷又分别找那几个讨债的人询问了情况。他们都是3点以后来的，因为按惯例，拉热3点钟才上班。虽然有时在办公室打一会瞌睡，但不妨可叫他。但今天那个叫德沙赫诺的听差告诉他们，拉热要4点钟左右才会来。所以他们等候在接待室里。
“这期间你们都没离开接待室？”梅格雷问。
“没有。”
“那个听差呢？”
“他也一直坐在这里。”一个索债的人回答道：“好像在4点钟不到的时候 ，他到过道里去接过一只电话。”梅格雷忙问德沙赫诺：“是谁来的电话？”
“是打错了号码，那人问这里是不是牙科诊所？”
梅格雷把眼光落到德沙赫诺的桌上，那里正有一个牙科诊所寄来的信封，他会意地微笑了一下，认为自己已搞清这个案件的眉目了。
梅格雷回到拉热的办公室对分局局长说：”这里有一台内线电活，麻烦你到接待室里去向这里拨一个电话。”
分局局长出去了一会又回来了，他不解地问：“我拨了好几次号，你都不来接，这电话不通吗？”
“这就对了，凶手就是那个听差德沙赫诺。”梅格雷说，“德沙赫诺的桌子底下有一个按钮，这个按钮可使办公室的电话铃响，平时是用来向拉热报告讨债人来了，好让他躲避。今天4 点不到时的电话铃响，就是他按动的，他借接电话的机会来到了拉热的办公室。其实拉热像平时一样3点来上班的，不过他也像平时一样上班时要打个瞌睡。铃声很短，没能惊醒他，但德沙赫诺却进来了，他在抽屉里取出拉热的手枪装上消音器把拉热打死了，然后拆下消音器又若无其事地回到接待室。到4 点钟，等我来了，他又按下按钮，但他已把内线电话拆了，用电线接上了一个爆竹，一通电，爆炸响了，使人们误以为是枪响，其实这时，拉热已死了一会儿了。”
法医不可理解他说：“那体温是明明刚死的样子。”
梅洛雷笑着说：“他把拉热的尸体移到暖气片旁，就是要造成这个假象。”
分局局长问：“那么，德沙赫诺的作案动机呢？”
“动机也很清楚：原来的下属现在成了自己的老板。心理不平衡，而且这个老板恬不知耻地嫁涡于人，眼看他要被捕，而德沙赫诺要对自己所签署的合同负责。”
德沙赫诺被捕后，在拘留所里用衬衫撕成布条，上吊自杀了。