清朝咸丰年间，海曲县城关镇有一个名叫“民乐”的京剧一团一，经常到各个村为老百姓演出。老百姓白天都忙着干活，所以他们就把演出时间定在晚上。每到夜色四合之际，戏班里打杂的就会带上一面铜锣，在村里四处走动，一边敲锣一边喊道：“老少爷们儿，民乐剧一团一在村前打麦场演出，还请大家前去捧场！”老百姓吃罢晚饭，夹着个小马扎从四面八方赶到村前打麦场，那架势只有重大节日盛典才会有。
这年元宵之夜，民乐剧一团一到了海曲镇的刘官庄，在村前打麦场扎下剧台，安好十几只风灯，将整个打麦场照得亮如白昼，一番锣鼓宣传，百姓纷纷聚来之后，大戏就开始了。
这天上演的正是老百姓最喜欢的京剧《铡美案》。台上那包拯身着官服，头戴官帽，眉宇间的月牙宛若一弯新月，黑黢黢的脸色透着无限威严。大戏正在上演，喊冤叫屈的秦香莲在后台换好戏服正准备上场，突然从台下匍匐着走上一人，披散着头发，衣衫不整，她来到台上，“扑通”一下跪在包拯面前：“青天大老爷，冤枉啊，请为民女做主！”
戏台上饰演包拯的相五爷见前来的不是演员秦香莲，一时有些乱了阵脚，不知如何应对。还未待他明白过来是怎么回事，真的秦香莲的扮演者也上了台。
相五爷见半路杀出个假李逵，本想把她轰下台去，可又苦于没有合适的台词和办法，只好死马当作活马医，硬着头皮把这场戏应付下去。他稍微稳定了一下情绪，把头上的官帽一扶，长袖一抻一甩，缓缓地对演员秦香莲道：“民女秦香莲，今天还有一民女喊冤，要有个先来后到，请你暂先退一旁等候，待此案审完再传于你。”
演员秦香莲也没有见过这种局面，心里纳闷：今晚这又是唱的哪一出？只好听命于包大人，规规矩矩立于一旁静候。
包大人端坐于公堂之上，问道：“堂下之人姓甚名谁？有何冤屈？从实招来。”
那女人便断断续续地痛诉了她的冤情——原来，她是村上的刘王氏，男人常年生病，家里日子全靠她支撑。她有一女15岁，在田间劳作时被村里的无赖邝秃子糟蹋了，又羞又恨，跳井自尽。刘王氏咽不下这口气，讨着饭前去县衙喊冤叫屈，可因邝秃子的舅舅在县衙里当师爷，与县官关系甚好，花了些银子，反倒以证据不足、栽赃诬陷为由把她轰出了县衙。这件事村里人尽皆知，对无恶不作的邝秃子早就恨之入骨，只是害怕他在县衙当师爷的舅舅施展权术，都敢怒而不敢言。
相五爷听罢也搞明白了原委，渐渐融入“剧情”，找到了把这场戏演下去的感觉和信心，便借题发挥，唤出衙役，抛出签子，命速速前去捉拿案犯。此时，邝秃子正坐在台下看戏，嘴中还哼着小调，根本就没把这几个穷演戏的看在眼里，没想到衙役真的出现在了他的面前，二话不说就逮住他往台上扯。邝秃子这才把脸一撸一下来，喝问道：“你们是活够了，胆敢无理取闹！你们不知道我的舅舅在县衙里吗？”
“我们只是当差的，是奉了包大人的命，有事你跟包大人说去。”
“说什么说？滚开！”邝秃子盛气凌人。
见他耍横，有衙役便讲软话：“这不是在演戏吗？配合一下呗！”
邝秃子一听这话，反倒乐呵呵地笑了：“哼，想你们也不敢把老子咋样，我也正想过一回戏瘾呢！”于是，他昂首挺胸地立于台上，正欲痛骂一通那包拯，却见大堂上的包拯极为威严，目光咄咄一逼一人，像两把利剑一样闪着寒光。加上衙役又手执刑杖立于两侧，台下也同样是齐刷刷愤恨的目光，他不由得怯从心生，以为真的入了县衙的大堂，双手作揖，双膝一软不由自主地跪在包拯面前。
“邝秃子，你可知罪？”包拯厉声喝道。
“我何罪之有？”他心虚嘴硬。
“你犯下了罪孽还敢狡辩？还不快快从实招来！”
恰此时，衙役那威武之一声也响彻台前幕后。刘王氏见邝秃子受审于包大人面前，踉跄上前撕打邝秃子：“你这个无恶不作的秃子，糟蹋俺闺女，仗着你舅舅的荫护……”一句话未说完，气昏过去了。
台下观众见此情景更加气愤，呼声一一浪一高过一一浪一。邝秃子周身打战，额上沁出了汗水，话也说不成串：“包大人饶命，小人知罪。”
“知罪就好，”说着，把早已写好的一纸文书往他面前一扔，“签字画押！”
衙役硬拽着他的手让他画了押。须臾，包大人又发话道：“当差的，你们可听好了，给我重打40大板。要是打出乱子来，有我包青天一人顶着。”
话音刚落，手头早已痒痒的衙役们，手起杖落，真的朝邝秃子腚上打去……
邝秃子被打得喊爹叫一娘一，屁一股上皮开肉绽。他的舅舅知道此事后，气得发疯：这帮戏子好大胆，敢打我的外甥，这不是太岁头上动土吗？他罗列了许多罪状，把相五爷打入了大牢，准备将其折磨致死。可没过几天，府衙就来了人，调查邝秃子强一奸一民女一案。原来相五爷手下的那些戏子见县里申冤无望，就去府衙将邝秃子还有他的舅舅告了。因为有邝秃子画押的文书，又有众多乡亲们的证言，证据确凿，事实清楚，府衙的人很快就将邝秃子和他的舅舅收押，判了重刑，并将相五爷放了出来。
老百姓听说后无不拍手称快，都说假包拯替民申了真冤情。