莒县有个姓商的人家，哥哥家很富，弟弟家很穷，两家只隔一道墙。康熙年间，一个灾荒年，弟弟穷得揭不开锅。一天，天过晌了，弟弟还没生火做饭，饿得肚子咕噜叫，愁得走来走去，没有一点办法。妻子叫他去求哥哥，二商说：“没用！要是哥哥可怜咱们穷的话，早就来帮助我们了。”妻子执意要他去，二商就让儿子去。过了一会儿，儿子空手回来了。二商说：“怎么样？我说的不错吧？”妻子详细问儿子大伯说了些什么，儿子说：“大伯犹豫地看看大伯母，伯母对我说：‘兄弟已经分家，各家吃各家的饭，谁也不能顾谁了。’”二商两口子无活可说，只好把仅有的破旧家什卖掉，换点秕糠来糊口。
村里有三四个无赖，窥测到大商家里很富裕，半夜里翻过墙头，钻进大商家。大商两口子听见动静，从睡梦中惊醒，敲起脸盆大声喊叫。邻居们因为大商家太刻薄，谁也不去援救。大商家没有办法，只得大声呼喊二商。二商听到嫂子呼救，想去救助，妻子一把拉住他，大声对嫂子说：“兄弟已经分家，谁有祸谁受，谁也顾不了谁呀！”不一会，强盗砸开屋门，抓住大商两口子，用烧红的烙铁烙他们，惨叫声阵阵传来。二商说：“他们虽然不讲情义，可哪有看到哥哥被害死而不去救的！”说着带领儿子大声喊叫着翻过墙头。二商父子本来就武艺高强，远近闻名；强盗又怕招来众邻援助，就四散逃走了。二商看到哥嫂的两腿都被烙焦了，忙把他们扶到床上，又把大商家的奴仆召集起来，才回家去。大商家虽然人受了酷刑，而钱财却一点没丢。大商对妻子说：“如今咱能保全财产，全靠弟弟解救，应该分一点给他。”妻子说：“你要是有个好弟弟，还不受这份罪呢！”大商不再吭声了。二商家连糠菜都没有了，满以为哥哥会送点东西来报答他。可是过了很久，也没听到动静。二商的妻子等不得了，叫儿子拿着口袋去借粮，结果只借了一斗粮回来。二商妻子嫌少，生气地让儿子送回去，二商劝住了。又过了两个月，二商家穷得实在熬不住了。二商说：“如今实在没有办法可以糊口了，不如把房子卖给哥哥。哥哥如果怕我们离开他，或许会不接受我们的房产，想办法接济我们呢。就算不是这样，卖得十来两银子，也可维持度日啊！”妻子觉得也只有这样了，就让儿子拿了房契去找大商。大商把这事告诉妻子，说：“就算弟弟不仁义，也是同胞手足。他们如果走了，我们就孤立了，不如归还田契，再周济他们一点。”妻子说：“不行。他说走是要挟我们。如果信了他，就正好中了他的圈套。世上没有兄弟的人难道都死了吗？我们把院墙加高，足可以自卫了。不如收下他的房契，他爱上哪上哪好了，也可以扩大我们的宅院。”商量好了，就叫二商在房契上签字画押，付给房钱。二商只好搬到邻村去了。
村里那几个无赖，听说二商走了，又来抢劫，抓住大商鞭抽、棍打，用尽毒刑。大商只好把所有的金银财物，都用来赎命。强盗临走的时候，打开大商家的米仓，招呼村里的穷人随便拿。顷刻之间米仓就空了。第二天，二商才听说这事，急忙赶来看望。可是，大商已经神志昏迷，不能说话了。他强睁开眼，看见弟弟，只能用手抓挠床席，不一会儿就死了。二商忿怒地去找县官告状。可强盗头子早已逃走了，没有逮到，那些抢粮食的都是村里的穷人，州官对他们也无可奈何。大商撇下的小儿子，才五岁。自从家中穷了以后，他常常自己到叔叔家，好几天不回去。送他回去，就哭个没完，二商的妻子对这孩子白眼相待，二商就说：“孩子的父亲不仁义，孩子有什么错呢？”就到街上买了几个蒸饼，送孩子回去。过了几天又背着妻子，偷偷地拿了一斗米给嫂子送去，让她抚养儿子。就这样常常接济他们。又过了几年，大商媳妇卖掉了他家的田产，母子俩的生活能维持了，二商才不再接济她们。又一年，闹灾荒，路上到处可以看见饿死的人。二商家吃饭的人多了，不能再去照顾别人。侄子这年只有十五岁，年小体弱不能干重活，二商就让他挎个篮子，跟哥哥们卖烧饼。一天晚上，二商梦见哥哥来了，神情凄惨地说：“我被老婆的话所迷惑，丢了手足情分。弟弟不计较从前的怨仇，更使我羞愧得无地自容。你以前卖给我的房产，如今空着，你就搬去住吧。屋后乱草下面的地窖里藏着一些钱，把它拿出来，也能过上温饱日子。就让我的儿子跟着你吧。那个长舌头老婆，我最恨她！你就别管她了。”二商醒来以后，觉得很奇怪，就用高价租回房子。住进去以后，果然在房后挖出了五百两银子。从此，不再做小买卖，而让儿子和侄子在街市上开了一家店铺。侄儿非常聪明，帐目从来没有差错，又忠厚诚恳，就是出入很少一点钱，也一定告诉哥哥，二商非常喜爱他。一天，侄儿哭着为母亲要点米，二商的妻子想不给她。二商看在侄儿的一份孝心上，就按月给嫂子一些粮食。过了几年，二商家越来越富裕了。不久，大商媳妇生病死了。二商也老了，就和侄儿分了家，把家产的一半分给了侄子。