山东莱芜的张虚一，是学政张道一的二兄。他性情豪放不受约束。听说城里某家的宅院被狐仙居住着，就郑重其事地带着名帖前往拜访，希望能见上狐仙一面。他把名帖投入大门的缝隙中，不多时，门扇自开。跟随的仆人大惊，赶紧后退。张生整理衣帽恭恭敬敬地进了门。看见堂屋里摆设着桌椅，但却寂静无人。于是望空拱手作揖说：“小生斋戒诚意拜访，仙人既然不拒我于门外，为什么不让我见一面呢？”忽然听到空屋里有人说：“有劳您大驾降临，让人十分高兴。请坐赐教。”随即见两个座位自行移动并相对摆好。张生刚刚坐下，就有一个雕花的红漆茶盘，盛着两杯香茶，悬空来到跟前。各取茶杯相对饮，虽然能听见喝茶的吸沥声，然而始终看不见那位喝茶人。饮完茶，接着摆上酒。张生细问对方的家族姓氏，回答说：“小弟姓胡氏，排行第四，随从的人称呼我为相公。”于是双方相互敬酒交谈议论，意气相投。桌上的菜肴尽是些海味山珍，非常丰盛。送酒端菜的，似乎都是些年轻的晚辈，并且人数很多。酒后张生很想饮茶，这念头刚一产生，香茶早已放置在桌子上。凡是有想要的东西，没有不应念而到的。张生非常高兴，便尽情开怀痛饮，大醉而归。自此以后他每隔三几天便去拜访胡四相公，胡四相公也经常到张家来，互相依照主客往来礼节招待。
有一天，张生问胡四相公说：“南城中的巫婆，天天托借狐仙的神术从病人家里索要好处。不知她家的狐仙，您认识不认识？”胡四相公说：“她是在说谎骗人，实际上她家并没有狐。”一会儿，张生起身去小便，听到有人小声说：“刚才您说的南城狐巫，不知是什么人？小人想跟随先生去看看，麻烦您能为我说句话，请求主人允许。”张生知道这是个小狐仆，便答应说：“行。”就在席间请求胡四相公说：“我想得到足下一两个仆人的帮助，去探视巫婆，敬请您同意。”胡四相公坚持说没有必要。张生再三要求，才被允许，随后张生出门，马自己走了过来，像有人牵引着。张生走过去骑上前行，狐仆在路上与他边走边说话。狐仆对张生说：“以后先生走在道上，如发觉有细沙散落在衣襟上时，便是我辈跟从着。”说着进了城，到了巫婆家。
巫婆见张生来，笑着迎上前去说：“贵人怎么忽然降临？”张生说：“听说你家的狐子很有灵验，是这样吗？”巫婆收起笑容严肃地说：“像这样的轻薄话，不宜贵人说！怎么随便就说狐子？恐怕我家花姊听见不高兴！”话没说完，从空中扔下半块砖来，打中了她的手臂，她晃了几下差点跌倒。便吃惊地对张生说：“官人怎么扔砖头打老身呢！”张生笑着说：“婆子眼瞎！哪曾见过自己的额头破了，却冤枉诬赖袖手人的事？”巫婆非常惊讶，不知砖头是从哪里打来的。正在疑惑不定的时候，又有一个石子落下来，打中了她，随即跌倒在地上。接着污泥纷纷往下落，把巫婆涂抹成了鬼脸，她只有哀号请求饶命。张生请狐仆饶了她，污泥才不再落。巫婆急忙爬起来逃奔到屋里，关上门不敢出来。张生高声对她说：“你的狐能比得上我的狐吗？”巫婆只得认错。张生仰起头望着空中，告诉狐仆不要再伤害巫婆了，她才提心吊胆地走出屋来。张生笑着告戒她一番，才回了家。从此张生每逢独行在路上，只要发觉尘沙落在身上，便招呼小狐仆说话，两狐仆总是应答无误。就是面对虎狼歹徒，张生也觉得有了依靠而不胆怯。
这样过了一年多，张生和胡四相公的交情更加深厚。张生曾问胡四相公的年龄，他早已记不清了，只说：“见黄巢造反，还像是昨天的事。”有天晚上两人在一起说话，忽然听见墙头上有动静，声音很猛烈。张生很奇怪。胡四相公说：“这一定是我哥哥。”张生说：“为什么不邀他来一块坐坐？”胡四相公说：“他的道业很浅，只要能抓只鸡吃便很满足了。”张生说：“交友情深，像咱两人，可以说是毫无遗憾了；但始终没能见到您的颜面，实在是令人遗恨。”胡四相公说：“只要交情深厚就足了，何必见面？”一天，胡四相公置办酒席邀请张生，并且告别。张生问道：“您要往哪里去？”胡四相公回答说：“小弟生于陕中，要回那里去。您每次都因看不到我的脸面而不满意，今天就请您见一见几年来的朋友，以后再见面时好相认。”张生四面寻找都没见到。胡四相公说：“您试开寝室的门，我就在里面。”张生按他的说法，推门一看，只见里面有一个美少年，相对而笑。他的衣裳华丽，眉眼如画，转眼之间，就再也看不到了。张生刚转身行走，就有脚步声跟随在他的后面，说：“今天算是解除了您的遗憾了。”张生依恋不忍心分别。胡四相公说：“离合自有定数，何用放在心上。”于是用大酒杯劝饮。一直喝到半夜，才用灯笼送张生回家。等到天明再去探望时，胡宅早已成了冷落的空房子。
后来张道一先生官任西川学使，而张虚一却还像原先那样清贫。因此张虚一前往西川去看他弟弟，抱的希望很大。可是只过了一个月就返回去了，很不如当初的心愿，边走边在马上叹息，垂头丧气就像个木头人。忽然有一个少年骑着黑色的马驹，跟随在他的身后。张生回头看了看，见少年衣着非常华丽，风度潇洒文雅，便和他闲谈起来。少年见张生不痛快，就问他。张生于是叹息着把原因告诉了他。少年听说后也用好话安慰他。二人同行了一里多路，到了岔道口，少年这才拱手道别说：“前边路上有一个人，将把您的老友送给您的礼物转交给您，请能收下。”再想问时，他已赶马径直奔驰而去。张生解不开这个谜，又走了二三里地，看见一个老家人，手持一个小竹箱子，把它献到了马前，说：“这是胡四相公敬送给先生的。”张生这才恍然大悟。接过来打开一看，原来是满满的一箱白银。等到再看老家人时，却早已不知去向了。