士成绮从很远的地方赶来求见老子。他对老子说：“我听说夫子是圣人，因此我从老远的地方来见你，旅途超过一百天，脚后跟都磨出厚厚的死茧，都不敢停下来休息。现在我看先生并不是圣人。老鼠生活的地方都有剩菜，而妹妹却抛弃不养，这是不仁；生的熟的食物堆积在面前，和山一样高，这是贪财。”老子听了，十分淡漠，不作回答。
第二天，士成绮再去见老子说：“昨天我讽刺了你，今天我已经有所觉悟，但我不能明白说出我所觉悟到的道理，这是为什么呢？”
老子说：“我现在早已不是巧智神圣之人。先前你说我是牛，我就是牛；你说我是马，我也就是马。假如确有其实，别人给你名称却不接受，只会再次遭殃。我的所作所为一向如此，并不是为了故意要给人看，才去做很多事情。”